Идеальный враг

Сейчас я чувствую себя несколько странно. Колотит, бросает то в жар, то в холод, ломит мышцы, ноют суставы и кости, голова порой идет кругом. Такое ощущение, что я заболел. Но я полон сил. Более того — силы переполняют меня, я чувствую в себе мощь, поднимающуюся словно дрожжевое тесто. Скорее всего, это результат биоактивации. Я спрашивал у товарищей — многие тоже чувствовали нечто подобное. Говорят, что подобным ощущениям доверять нельзя, слишком, уж они обманчивы.

Ну зачем я обещал Тинке вечером обязательно вернуться? Что за черт дернул меня за язык! Зачем вообще я заговорил с ней об этом? Надо было просто сказать, что меня отсылают в командировку, а я начал играть в конспирацию. Дурак!

Не вовремя они приехали.

Я расслабился — не физически, а душой. Оттаял.

А мне нужно быть злым! Иначе проиграю и не смогу вернуться к Тинке.

Нарушу данное слово.

1

День прошел как и прочие дни.

Подъем, пробежка, физические упражнения, утренние процедуры, завтрак, развод, занятия и тренировки, обед, получасовой отдых, часы самоподготовки под контролем сержанта, обязательный просмотр передачи “Люди в погонах”, вечернее построение, прохождение маршем, ужин, личное время…

Все спокойные дни были похожи. Все подчинялось обычному расписанию, менялись только мелочи: шуточки Гнутого и пререкания Рыжего, настроение сержанта, погода, меню в столовой. Монотонность дня порой нарушали всегда неожиданные визиты проверяющих офицеров. Время от времени кто-нибудь заступал в наряд, отправлялся на дежурство — это тоже вносило некоторое разнообразие…

Война — скучное дело.

И бойцы, как могли, пытались изменить свою скучную жизнь. Но фантазия у них была ограниченная, да и свободного времени оставалось совсем немного.

2

На этот раз все выглядело буднично. Не было ни иллюминации, ни громкой музыки, ни приветственных речей. На восьмиугольном ринге было пусто, на него не поднимались ни тонконогие девицы, ни говорливые клоуны. Высоко над помостом, словно удавленник, висел отключенный микрофон. Зрителей было не так много, как в прошлый раз. Отсутствовали женщины, не было видно старших офицеров — да и вообще офицеров было мало. Сегодня в спортивный комплекс пришли солдаты и капралы, сержанты, стафф— и мастер-сержанты. Много было уорент-офицеров — их всегда много там, где мало офицеров настоящих. Молодые лейтенанты старались держаться вместе — не все еще сошлись со своими подчиненными. Пожалуй, только лейтенант Уотерхилл одинаково свободно общался и с солдатами своего взвода, и с равными по званию товарищами.

В большом зале спортивного комплекса собрались те, кто хотел посмотреть финальный, единственный бой между первой ротой и четвертой. Не все пришедшие знали бойцов по именам, совсем мало кто знал их по фамилиям, но вот прозвища были у всех на слуху.

Титан и Писатель…

— Ты готов? — спросил сержант Хэллер. В его голосе звучали новые нотки — заботливые, отеческие.

— Да, — Павел попрыгал, покрутил руками, повращал головой.

— Мышцы болят?

— Не очень.

— Как координация?

— В порядке.

— Ты точно решил? — Видно было, что сержант сомневается, стоит ли выпускать Павла на ринг. — Действительно хочешь драться?

— Да.

Они были одни в пустой раздевалке. За несколько минут до боя сержант Хэллер выгнал всех: и Цеце, бормочущего какие-то шаманские напевы, которым — лишь бы отвязаться — научил его пуэрториканец из второй роты; и Гнутого со своим приносящим удачу хотом за пазухой; и загадочно улыбающегося Шайтана, и всех прочих, кто желал Павлу победить. Таких было немного.

Солдаты умели реально оценивать противников. И все понимали: у щуплого Писателя ничтожные шансы на победу.

— Пора! — объявил сержант Хэллер и, хлопнув ладонями себя по коленям, рывком поднялся. Следом встал и Павел.

Они вышли из раздевалки.

Не было приветственного рева трибун и бравурного марша, рвущегося из динамиков. Прожектора не скрестили на их фигурах цветные лучи, и отключенное электронное табло осталось черным.

В тишине и полумраке Павел прошел сквозь толпу, обступившую ринг, поднялся на помост, прислонился спиной к канатам, дожидаясь противника. Неуверенно осмотрелся, нашел в толпе своих товарищей, подмигнул им. Гнутый поднял над головой извивающегося хота.