Иди и жди морозов

В ту ночь был сильный ветер, и Ярел проснулся от стука ветвей в окно. После этого он никак не мог заснуть. Повернулся на другой бок, закрыл глаза, но что-то не давало ему покоя, а жизнь научила его прислушиваться к этому тихому голосу души. Если бы только он знал, что следует делать.

Он сел, потер лицо руками, оделся и тихо вышел в коридор. Он ничего не видел и, полагаясь только на свой слух, осторожно двинулся к комнате Сталлы. Обычно скрипящий пол беззвучно прогибался под его мягкими шагами. Он в совершенстве овладел техникой незаметно подкрадываться. При его профессии этот навык определял, будешь ты жить или нет. А Ярел предпочитал жизнь. С тех пор, как познакомился со Сталлой, он действительно этого хотел, и его покой нарушал только постоянный страх за нее.

Чердак был меньше, чем первый этаж. Он передвигался на цыпочках вдоль стены. Нащупал и медленно открыл низкие двери.

Комната Сталлы была небольшой, заваленной ее платьями и пахнущей экзотическими ароматами, каких жители долины никогда в жизни не нюхали. Ветви высокой сосны неприятно скреблись в окно, через которое пробивался слабый свет луны. В постели под окном на спине лежала женщина со сложенными на шерстяном одеяле руками, погруженная в глубокий сон. Стоя в дверях, Ярел оглядел комнату, но ничего не вызвало его подозрений. Сталла была неряхой. Такого не узнаешь о человеке, если только путешествуешь с ним.

Он вошел в комнату, не закрывая дверей, и тихо приблизился к кровати. Внутри поднялась тревога, когда он понял, что не слышит ее дыхания, а ее грудь не движется. Он схватил ледяную руку, второй рукой осторожно дотронулся до ее плеча. Женщина не открыла глаз.

– Сталла! – прошептал он вполголоса. – Проснись, ты слышишь меня?

Он приложил ухо к ее губам. Сердце в его груди колотилось как сумасшедшее, но ему удалось услышать слабый, неглубокий вздох. Жива, только впала в транс, в одно из тех своих состояний, в котором постоянно хотела находиться. Ярел боялся, что однажды она просто не выйдет из него.

Он присел на край кровати, не отпуская тонкую ладонь женщины, и ждал. Он обещал, что не будет ей мешать.

Минуты тянулись бесконечно долго, а мысли с беспокойством мелькали в его голове. Наконец он не выдержал.

– Сталка, возвращайся!

Он потряс ее за плечо. Безрезультатно. Похоже, она впала в глубокую летаргию. Он грубо затряс ее, почти крича ей в лицо:

– Проснись!

– Что происходит? – сонно прошептала она из темноты. – Ярел?

– Да, это я.

– Почему ты снова мне мешаешь? – с раздражением спросила она. – Ты же обещал…

– Зря обещал, – прервал он ее. – Я забираю свое обещание. Это опасно.

Она поднялась, сильней закутываясь в одеяло.

– Неважно, – она покачала головой. – Я должна спать, иначе никогда не узнаю, что произошло. И не мешай мне. Это мое дело.

Он хотел что-то сказать, но промолчал. Так резко она никогда с ним не разговаривала.

– Что ты делаешь в моей комнате? – гневно спросила она. – Середина ночи. Иди спать.

– Ты погружаешься в транс все глубже, Сталла, – он деликатно взял ее за руку. К ней возвращалось тепло. – Если так пойдет и дальше, однажды не проснешься.

– Хватит, Ярел! – она выдернула свою руку. – Ты не слышал, что я сказала? Уходи сейчас же.

Повеяло холодом. Мужчина с неохотой поднялся.

– Я не могу этого допустить, ты знаешь, – ласково произнес он.

– Но и запретить ты мне не можешь, – ответила она резко. – Спокойной ночи. Закрой двери.

* * *

Укрощение зверя шло с перебоями. На следующий день после разговора на руинах оборотень, естественно, не появился, желая доказать свою независимость. Венда украдкой высматривала его, и ее больше раздражало, что она его ждет, чем то, что его не было.

День тянулся в привычном ритме. После вечерней дойки коровы и кормления кота она отрезала толстый кусок хлеба, налила молока в кружку и отправилась на свою лавочку перед домом, чтобы наблюдать за закатом солнца.

Едва переступив порог, жуя хлеб, она резко остановилась. Возле лавки стоял волкоглазый со своей обычной мрачной рожей.

– Ради Эллениале! – буркнула девушка с полным ртом. – Не выскакивай так неожиданно!

Желтые глаза прожгли ее насквозь.

– Я вообще-то стою, – скривился он. – А ты чего такая пугливая?

Лавка была короткой. Венда села посредине, задаваясь вопросом, почему в его присутствии все резкие комментарии вылетали у нее из головы. Она столько их придумала, злясь на него весь день.

– Садись уже, – буркнула она, отодвигаясь и освобождая ему место.

Естественно, он тянул, потому что не мог принять приглашение как обычный человек. Наконец, нехотя, он присел на край лавочки.

Венда почувствовала себя смехотворно маленькой рядом с ним. И это было неожиданно приятное чувство.

– Ты в медведя должен обращаться, а не в волка, – насмешливо кинула она.

Мужчина посмотрел на нее искоса.

– Я не обращаюсь, я и есть волк, – буркнул он.

– Ну да, точно, – она откусила хлеб и запила молоком.

Тепло его плеча наполнило ее приятным, волнительным чувством. Она поняла, что это должно ее встревожить.