Иди и жди морозов

– У меня нет твоего носа, оборотень, – сказала она. – Эти шлюхи всегда воняют, – прошипела она обиженно. – Ты чего тут забыл? Исчезаешь, словно дух, внезапно появляешься. Дала тебе твоя девка? Аль серебром прогнала? Очередная марамойка… – недовольно пробормотала она.

– Не прогнала, – ответил мужчина с раздражением, причину которого не мог понять. – И следи за тем, что говоришь. Если будешь много болтать, язык потеряешь.

Она повернулась к нему и смерила его коварным взглядом.

– Ох-хо-хо, – захохотала она и добавила: – А это новость.

– Что снова? – буркнул он нетерпеливо.

Она растянула в усмешке сморщенные губы, открывая черные пеньки на коричневых деснах.

– На любовь тебя берет, да? Бабочек тебе в живот напускает!

Он скривился и по-волчьи рявкнул на нее.

– Ну ладно, ладно, – захихикала она, махая руками. – Ничего в этом нет плохого. Возьми ее раз, второй, это тебе голову-то прояснит, ну и немного утех…

– Бабка! – взбесился он. – Закрой рот! Меня не интересует ни твой совет, ни твое мнение. Девушка снова влезла в проблемы, и я хочу знать, что может случиться, потому что не могу всюду следовать за ней.

– О, какая забота! – она заламывала руки, но заметив искры в волчьих глазах, перестала хихикать. – Хорошо, хорошо… Расскажи мне, что снова делает эта гусыня, чтобы своей и твоей жизнью рисковать? Не знаю, нравится ей это или она просто такая глупая?

Волкоглазый немного успокоился и, обрывая лепестки с пионов, исподлобья смотрел на ведьму.

– То, что ты говоришь, совсем не смешно, – заявил он. – И не мудро. Так что заканчивай для собственного благополучия дурачиться и расскажи, что знаешь про изгнание призрака.

* * *

Сумерки наступили поздно, и все же было уже темно, когда Венда дочитывала инструкцию, как избавиться от призрака, в старом бестиарии хранителя. Она не спешила, у нее было много времени до того, как Ярт крепко заснет после полуночи. Наконец она захлопнула книгу, накинула на плечи плащ и с котомкой в руках вышла из дома.

– Приветствую Месяц, небесный…

– Наконец-то! – Из темноты вынырнул волкоглазый. Знахарка подскочила, схватившись за грудь.

– Род спаси! Тебе очень весело меня пугать?

– Тихо, – проигнорировал он. – Ты идешь изгонять призрака?

Она кинула на него косой взгляд. К сожалению, она не много видела, несмотря на свет полной луны, озарявший темноту ночи.

– Да. Если ты тут, можешь проводить меня до первых изб.

Она направилась к деревне, а он пошел за ней.

– Ты все знаешь, что должна сделать? – спросил он.

Она пожала плечами. У него зрение было лучше, чем у нее, так что он увидел.

– Не знаю, все ли, но что-то знаю.

– В таком случае буду тебя ждать, пока не выйдешь.

Она оглянулась, ругаясь, что не может увидеть выражение его лица. В молчании они добрались до круга факелов.

– Ты на месте, – он протянул ей пучок веток, сложенный из длинных, вполруки, веточек с мелкими цветочками. – Знаешь, что это?

– Ракитник?! – удивилась она, а в ее голосе появился восторг. – Откуда он у тебя? Я видела похожий в книге, но думала, что в нашей округе такой не растет.

– Это правда, – согласился он.

Она еще ждала, но, похоже, он не собирался развивать эту тему. Она спрятала пучок веток в котомку.

– Спасибо.

Мужчина кивнул головой и окинул взглядом деревню, погруженную в сон.

– Буду поблизости, – повторил он, после чего перевел на нее свои странные глаза и немного теплей добавил: – Всегда был.

Девичье сердце беспокойно застучало. Она немного его боялась, но одновременно ей хотелось кинуться ему на шею и крепко обнять. Это было для нее ново.

– Почему?

– Потому что ты мне…

– Нужна? – закончила она за него, гордая тем, что ей удалось застать его врасплох. – Говори, что тебе от меня нужно?

– Иди уже, девочка, – коротко рыкнул он, явно раздраженный. – Потому что я не ручаюсь за себя.

Не зная, что еще можно сделать, она кивнула ему головой и, повернувшись, быстрым шагом пошла в сторону освещенных домов.

После наступления темноты жизнь в деревне замирала. Не считая людей, пьющих мед в корчме, все закрылись в избах и легли спать. Венда шла по главной улице, замеченная только слоняющимися там котами и заблудившейся совой, которая выскочила из колодца возле дома кузнеца и, немного пролетев, уселась на крыше корчмы.

Знахарка вошла в корчму через заднюю дверь. Не хотела лишних разговоров. Тем более, она не была уверена, что именно призрак является причиной болезни Ярта. Кое-что не соответствовало описаниям из бестиария хранителя и рассказам стариков. Призрак питался кровью, но редко приводил к смерти, в то время как Ярт выглядел так, словно каждое утро просыпался чуть менее живым, более уставшим и больным. Словно что-то высасывало из него жизненные соки.

Венда не знала, что могло к такому привести у здорового человека в расцвете сил. Также она не помнила, чтобы хранитель лечил кого-то в долине с подобным заболеванием, но утренняя слабость корчмаря предполагала ночное посещение какой-то мерзости, а самым вероятным из таких гостей была вечерница или ночной призрак.

Дверь, украшенную молотком в виде волчьей головы, открыл ей Ярел.