Иди и жди морозов

– Твой больной уже лег, – заявил он. – Он очень плохо себя чувствует. Сталла заменила его внизу.

Девушка кивнула с благодарной улыбкой.

– В таком случае я пойду наверх.

– Подожди, – он схватил ее за руку, когда она прошла мимо него в дверях. – Сталка говорила мне, что ты хочешь сделать. Береги себя. Призраки – коварные существа, не переоценивай своих возможностей.

Уверенность в его голосе лишила Венду отваги, но она не дала ему этого заметить.

– Понимаю, – кивнула она.

– Да? – спросил он, пронзая ее взглядом зеленых глаз. – Ты мне нравишься, Венда, – произнес он после короткой паузы. – Если хочешь, я могу помочь тебе.

Венда опустила глаза.

– Да, – она скривила несчастное лицо. – Спасибо.

Ярел утешительно похлопал ее по плечу.

– Не волнуйся, – сказал он. – Уверен, тебя это не успокоит, но я тоже в затруднительном положении. Живу под одной крышей с двумя людьми со странными недугами и, кроме того, я столько видел в жизни, а не могу им помочь.

– Сталла тоже больна? – удивилась девушка.

Он мрачно кивнул головой. Открыл рот, но в эту минуту к ним вышла Сталла и, заметив Венду, тепло улыбнулась.

– Ты пришла! Как хорошо, – она схватила девушку за руку. – Ярт лег давно, у него все болело, а ночью еще и тошнило, – она помрачнела. – Я просила Ярела помочь ему, но это мало помогло. Иди, прошу, иди и выгони эту мерзость, которая его так мучит! – она осторожно подтолкнула ее в сторону лестницы. – А ты иди, – обратилась она к Ярелу, – я устала, а нужно закрывать эту пивнушку. Завтра тоже будет день, еще напьются вволю.

Она потащила мужчину за рукав. Венда едва заметно кивнула ему.

– Иди, – сказала она. – Я справлюсь.

Он нехотя позволил проводить себя в зал. Венда тем временем с хмурым лицом поднялась по ступеням, повторяя в голове все, что успела выучить, и до того, как поднялась на последнюю ступеньку, уже знала, что должна поговорить с прибывшим из-за гор наедине.

С тихим скрипом она открыла двери и вошла в комнату корчмаря, захватив по дороге лучину. Ярт спал на боку, лицом к стене, сжавшись в болезненный клубок. Однако он дышал спокойно, и было видно, что он крепко спит, не побеспокоенный призраком.

Венда всунула лучину в подставку в углу. Положила сумку на столик в ногах кровати и тихо обошла комнату, проверяя, все ли защитные амулеты и травы на своих местах. Убедившись, что все хорошо, вытащила из котомки пучок веток ракитника и с интересом коснулась их.

Она оторвала несколько листочков, понюхала, после чего вытащила один прутик и спрятала в сумку для дальнейших исследований в тишине собственного дома. Остальные веточки аккуратно подожгла на самом кончике и стала раздувать пламя. Веточки задымили, распространяя приятный аромат, и девушка склонилась над Яртом. Она начала его окуривать, сначала над головой, а потом медленно вдоль всего тела.

Корчмарь неспокойно зашевелился во сне и повернулся на спину. В слабом свете девушка заметила вспотевший лоб. Глаза под закрытыми веками беспокойно двигались. Он тихо стонал, а по лицу пробегали быстрые гримасы боли.

Она еще немного развеяла дым, ощущая нарастающее волнение. Ракитник сработал, может, это все же был призрак? Хотя, может, это просто дым раздражал спящего?

Она достала из сумки глиняную бутылку из-под меда и, вытащив пробку, наклонила над мужчиной. Левой рукой широко захватила воздух над его головой и направила его в бутылку. Быстрыми движениями передвинулась к ногам больного, загоняя невидимого призрака в бутылку, но когда оказалась у ног Ярта, ловко заткнула бутылку пробкой. Заботливо вытерла лоб мужчины платочком, и ей показалось, что он немного успокоился. Она вернула свои вещи в котомку и посмотрела на него с надеждой, но не могла понять, получилось ли, или больной просто перестал беспокоиться во сне.

Крепко прижимая глиняную бутылку к себе, она сбежала по ступенькам. Стрелой вылетела из корчмы через задние двери, прежде чем Сталка и Ярел успели засыпать ее вопросами. Прошла мимо погасших факелов и кратчайшим путем понеслась в сторону озера.

Уже на бегу заметила, как с левой стороны появилась темная тень. Волкоглазый догнал ее, когда она оказалась на берегу. Оба остановились, и Венда со всей силы швырнула закрытую бутылку далеко в черные воды озера.

Потом она тихо дышала, прислушиваясь и всматриваясь в то место, где, как ей казалось, бутылка коснулась поверхности озера. Брошенный в воду призрак должен пищать, как маленький ребенок, мучительно и горько, пытаясь заставить кого-нибудь вытащить его из воды.

Они ждали долгую минуту. Однако никакой крик не нарушил спокойствие ночи. В ту ночь над долиной царила тишина.

– Проклятье, это не призрак, – резюмировал волкоглазый.

Венда даже не хотела с ним спорить.

– Прекрасно, – буркнула разочарованно.

Она все еще не знала, как помочь Ярту.

* * *