Идолы

— Или, как он предпочитает называться, Будда Билл.

Монах не обращает на мерка внимания и улыбается нам:

— Биби. Зовите меня Биби. Так меня называют колонисты. Рад познакомиться с вами.

Биби снова складывает ладони и кланяется. Теперь это определенно поклон. Мы пытаемся — на свой лад, не слишком ловко и не слишком успешно — изобразить то же самое.

Потом Биби высовывается за гофрированную жесть, заменяющую дверь, и смотрит во все стороны. Когда он убеждается, что никто не явился за нами следом, то кивает и втягивает голову внутрь.

— Ну, не надо тут стоять и привлекать внимание. Уж что в этих местах совсем ни к чему, так это возбуждать нездоровый интерес. К тому же москиты… Входите.

Перед дверью стоит несколько пар обуви, но нам, одетым как отсевки, снимать нечего.

Биби смотрит на наши пыльные босые ноги:

— Хотя если подумать… лучше стойте здесь.

Хорошенько вымыв ноги, мы все входим в дом Биби, за исключением Брута, которого подхватила служанка и унесла в душевые, несмотря на его возражения.

Я предполагаю, что потом может настать и наша очередь.

Когда мы переступаем порог, первым делом я замечаю, что этот дом вовсе не дом, а нечто вроде школы. За длинным столом сидит множество учеников — девочки и мальчики вместе, и все тоже одеты в желто-золотистые просторные балахоны; они занимаются счетом, выписывая цифры мелом на дощечках или передвигая бусины на бечевках.

— Так ты учитель? А это твои ученики?

Я оглядываю классную комнату — на стенах написаны фразы на разных языках и математические уравнения.

Классная комната. Нечто такое, чего никогда не было у меня и Ро.

— Да, я учитель. — Биби произносит что-то на диалекте Колоний, потом смеется. — Это приблизительно означает следующее: «Дом Образованной Свиньи». Они зовут меня именно так. — Уильям сияет улыбкой. — Видели мою новую вывеску? Обошлась мне в пятьдесят монет, но я считаю, она действительно соответствует месту. — Монах снова разражается хохотом, от которого сотрясается стол в центре комнаты.

— А учишь ли ты их своему низкопробному искусству и своей этике лени? Тому, что знаешь лучше других? — Фортис хлопает Биби по спине, а Биби в ответ обнимает Фортиса за плечи.

— Нет. И тебе не позволю учить их тому, чему ты когда-то учил меня, старина. Ни мошенничеству, ни лжи, ни воровству. Потому что их целью вовсе не является тюрьма, приятель.

— А какова их цель? Если вы не против объяснить, — с любопытством спрашивает Тима.

Говоря это, она наклоняется и тихонько подсказывает ответ растрепанному малышу, бьющемуся над математической задачей, и я вдруг осознаю, что Тима могла бы стать настоящим учителем, прирожденным.

Может стать, думаю я. Жизнь длинная.

Жизнь может быть длинной.

Я надеюсь.

— Ох, да это самые обычные вещи. Правильное понимание. Правильные мысли. Правильная речь. Правильные поступки. Правильная добыча средств к существованию. Правильные усилия. Правильное внимание. Правильное сосредоточение. И так далее, и тому подобное.

— И не искать службы у посольских подпевал, как сделала Янг? — В голосе Фортиса звучит странная горечь, и даже добродушная улыбка Биби угасает.

— Ох, да. Янг. Наш единственный друг в Генеральном Посольстве. Конечно, ты наверняка именно из-за этого здесь.

— Я здесь не из-за этого. Просто подумал, не может ли она оказаться нам полезной. Один разок.

— Давай-ка поговорим в саду. — Биби чуть повышает голос, обращаясь к детям: — Khaw chuu Lucas. Khaw chuu Furo. — Он смотрит на меня. — Khaw chuu Doloria. Khaw chuu Timora.

Дети молча вскакивают с мест и растягиваются на полу перед нами.

Они почитают нас так, словно мы короли, или боги, или сам Главный Посол планеты. Но мы ни то ни другое и, уж конечно, не имеем отношения к обрамленным в золото портретам размером с огромный дом.

Мальчик в переднем ряду поднимает голову, продолжая держать ладони сложенными.

— Да, Чати? — поощряет его Биби, и мальчик выпаливает длинный ряд слогов, которые звучат прекрасно, хотя и непонятно.

— А… — говорит Биби. — Он говорит, что мы ждем вас уже очень долго. Мы знали, что вы придете, благодаря вашей великой судьбе. И мы хотим помочь в борьбе с небесными Лордами. — Биби вздыхает. — Хорошо, хорошо, успокойся. У нас еще много времени для этого.

Он кивает мальчику, и тот в ответ горделиво улыбается. Потом из его рта вырывается очередной поток странных слогов, и Биби хохочет, кивая.

— Что?

— И еще он хочет знать, почему вы не принимаете ванну. Потому что чувствует отчетливый свиной запах. — Биби рывком отодвигает занавеску в дальнем конце комнаты. — Вопрос и в самом деле отличный. Идемте. Посмотрим, что мы можем сделать.

Из прохладной классной комнаты мы выходим во внутренний сад, полный солнца, и цветов, и разноцветных подушек для сидения. Полосы ярко-красного, золотого, бледно-зеленого и темно-синего покрывают все доступные поверхности.