Иду на задержание!

В такой ранний час лейтенант вставал редко. У него было правило: после беспокойной ночи хорошо выспаться, чтобы весь день чувствовать себя бодрым. К тому же никогда нельзя быть уверенным, что следующая ночь не преподнесет сюрприза. Но в это утро в отделе намечалось совещание. Дисциплина есть дисциплина, хотя Попов мог объяснить свое опоздание вчерашним дорожным происшествием, с которым ему пришлось разбираться до четырех часов утра.

Беспокойно было на душе у лейтенанта, и он всячески старался изменить ход мыслей. Кто-то однажды сказал ему, что в грустные минуты полезно вспоминать о чем-нибудь приятном, к примеру, о детстве. Но детство у лейтенанта было не очень веселым. В семь лет, когда умерли, не пережив друг друга, отец и мать, кончились ребяческие забавы. Жизнь у чужих оказалась несладкой. Хватало всего: и попреков, и обид, и несправедливости. Нет, не стоило вспоминать детство. Вот потом, на Днепрострое, — это да! Были веселые деньки. И о службе на границе всегда вспоминается не без удовольствия. Кавалерист Попов в погранотряде был бойцом не из последних. Затем служба в милиции. Проводник СРС. СРС — это Трезор, служебно-розыскная собака. Хоть кличка не ахти какая звучная, а пес был боевой… Только проводник теперь у него другой. Ничего, славный парень. А ему, Попову, в сорок шесть лет бегать за псом уже трудновато. Отбегал свое. Да и чтоб ловить преступников, надо теперь специальное образование иметь.

Попов невольно вздохнул, припоминая недавний разговор с кадровиком из области. Да, как ни крути, ни обманывай себя, именно эта беседа, а вовсе не бессонная ночь испортила настроение лейтенанта. Разговаривали они откровенно, доброжелательно. Кадровик похвалил его, отметив, что на участке раскрыты все преступления. Однако все клонил к тому, что для работы участковым уполномоченным нужно иметь минимум среднее образование, а не восьмилетку, как у Попова. А если без среднего, то в отделе кадров получается качественный некомплект, показатели не те.

Что ж, Попов его понимал. Но и кадровик должен был бы понять его. Верно, за всю свою жизнь он так и не успел кончить десяти классов: служба отнимала все его время, скупо выделяя короткие часы на отдых, на семью. Так что же ему теперь остается делать? Уж не на пенсию ли идти? Нет, рано еще на пенсию. Опять же и раскрываемость стопроцентная. Работает не хуже других. Ничего, он еще докажет этому кадровику.

Попов приободрился, но, подходя к отделу, снова почувствовал смутную неуверенность. «А может, прав кадровик? В тираж вышел, а? Вон сколько грамотной молодежи. Я им, может, дорогу заступаю… Может, самому рапорт подать, не ждать когда сверху предложат?..»

После совещания Попов зашел к секретарю за почтой. Почта была небольшая — две жалобы, проверка адреса алиментщика и повестка следователя. Но лейтенант знал, что иногда какое-нибудь пустяковое письмецо может отнять весь день. А на сегодня он наметил подежурить часок-другой на дороге, проведать «крестника», вернувшегося из мест, которые принято называть не столь отдаленными, провести инструктаж дружинников. Много забот у участкового уполномоченного, и за все он в ответе.

Когда Попов выходил из отдела, его окликнул дежурный.

— Привет, Родионыч! Ты что, как день ненастный? Иль жалко «друга»? Дали ему вчера срок.

— Что дали? Кому?

— Вот те раз, забыл! Мало, значит, помучил тебя твой «двойник».

Лейтенант вспомнил. Месяц назад объявился в городе строгий участковый уполномоченный. Ходил из дома в дом и беспощадно штрафовал: за мусор во дворе, непривязанную собаку, громкие песни в неположенное время, потухшую лампочку на номерном знаке, непокрашенный палисадник — в общем, за всякую малость. Жалобщики заполнили приемную начальника милиции.

За розыск лжеучасткового взялся уголовный розыск, но «взял» его Попов. «Вострый мужик оказался, сумел где-то форму раздобыть. Вчера, значит, суд был. Сколько ж ему дали? Ладно, завтра узнаю…» — подумал Попов.

Почти весь день ушел на проверку жалоб и поиски алиментщика. Но с «крестником» он все же поговорил. Они столкнулись в темном переулке, когда Попов возвращался домой.

— Здравствуйте, товарищ начальник, — угрюмо поздоровался тот.

— Здравствуй, Владимир, — ответил Попов, подавая руку. — Прибыл, значит?

— Прибыл вот. Милиции должно быть известно.

— До срока выпустили?

— До срока…

— Ну, молодец! Тебе год давали?

— Год…

— А твоему корешу… как его?

— Ваньке Тузу? Втяпали на всю железку.

— Значит, ты вовремя взялся за ум…

— Вы помогли, спасибо…

Попов вдруг заволновался.

— Чего там! Сам бы не захотел, что я? Ванька-то вон так и не смог… А ты молодец! Ну, держись, брат!

— До свидания, Харитон Родионыч!

По каким-то едва уловимым ноткам в голосе парня Попов отметил, что не все, видимо, у него ладно. Он хотел поподробнее расспросить его, но, взглянув на летние ботинки на Вовкиных ногах (а на улице мороз!), передумал.

Худенькая фигурка «крестника» быстро растворилась в темноте.

Укладываясь спать, Попов снова с беспокойством подумал о Вовке: «Что с ним»?