Идущая

— Я знаю. И, полагаю, ты догадываешься: я рада за тебя не только из-за ностальгических воспоминаний о том, как мы тайком добывали павлинье перо из шляпы почтенной маркизы Фаленеол, чтобы найти с его помощью клад в саду…

Раир рассмеялся.

— Однако помнишь!

Ирдена рассмеялась тоже.

— Ещё бы не помнить! Или ты полагаешь, что я часто охочусь на перья с чужих шляп? Но я рада не столько Раиру, моему старому другу, сколько ол Истаилле, королю Лаолия. Я всё же выучилась слушать разум прежде сердца.

— Странно слышать это от столь импульсивной дамы, как ты!

— Да, я всегда была сумасбродкой, — Ирдена улыбнулась, склонив голову набок. — Но разум есть качество, отличающее нас от остальных детей Наамы, а значит разуму и должны мы подчиняться.

— Да, наверное, — кивнул Раир. — Так говорят мудрецы… Но я, наверное, плохой философ, я не умею жить только рассудком.

— А мне всегда казалось, наоборот, — пожала плечами Ирдена. — Ты очень рассудительный человек, Раир. И ты никогда не колеблешься, выбирая между долгом и чувством. Для тебя долг — это главное, видят Вечные! По меньшей мере, так выглядит внешне. Но ведь в нашем мире внешнее куда важнее. Люди, да и Вечные, смотрят на поступки, а мысли… Можно думать и чувствовать то, что тебе угодно, если ты поступаешь, как должно. Взять хоть эту историю с твоей Реаной. Ты не из тех рыцарей, которые входят в баллады о любви. О тебе сложат другие баллады: о герое, воителе, императоре. Как бы ты ни любил её, ясно ведь, что ты никогда на ней не женишься, да и сам не оставишь королевство, чтобы быть с нею. Потому что ты знаешь, где Кеил определил грань между долгом и чувствами…

От растерянности, неожиданности или по другим, неизвестным науке причинам, Раир прервал только сейчас:

— Откуда ты знаешь?!

— Мы редко видимся, но знаю я тебя хорошо… Но отчего ты всполошился? О тебе и Возродившейся…

— Она не Реда!

— Будь по твоему, хотя по мне, призову Айо [мать богов] свидетельницей, лучше уж зваться "Возродившейся", нежели бродягой… О тебе и Реане слухи ходит разные, но достоверно знает мало кто. Учитель твой, Мастер Занота, да я. А больше в Лаолии никто и не знает тебя довольно хорошо, Рий, чтобы разобрать, что к чему. Это не должно тебя заботить, мой король. Тебя ждёт великое дело, угодное Вечным: возрождение Империи. Я ходила в храм Кеила, спрашивала предсказательницу, и она передала: "Тиарсе ведёт Раира Лаолийца, ибо он выполняет её замысел". Ты возродишь Империю, Раир! Сами Вечные направляют тебя, и ты не можешь проиграть.

— Откуда нам знать, что замыслили Вечные! А что если Тиарсе ведет меня к гибели? — усмехнулся Раир.

— Глупости! — возмутилась Ирдена. — Ты — наследник императоров, Раир ол Истаилле! Как могут Вечные желать твоей смерти? Неужто за этим они охранили нить императорского рода? Чтобы оборвать её теперь?

— Пути Вечных неисповедимы, — голосом проповедника сказал Раир.

— Вот уж! Нет, мой король, ты возродишь Империю. Я верю в тебя. И весь Лаолий верит, а вскоре уверится и вся Центральная равнина. Жаль только, что великие правители так часто бывают одиноки. Это неправильно, видит Айо, однако ж так часто… Вечные редко заботятся о том, чтобы в мире были и великие женщины. Или пусть даже не великие, но просто достойные стать рядом с императором, с подлинным императором, как в старину. Но иногда всё же случается такое.

— Ты веришь в легенду о Ликани и Тарисе [повесть о любви, ок. ХI в.]? — Раир улыбнулся, как улыбаются детям.

— Верю? — удивилась Ирдена. — Вот уж, право, не знаю! Неужто легенды слагают затем, чтобы мы верили им, как летописям? Довольно и того, чтобы мы сочувствовали героям и тянулись за ними, силясь встать ближе к Вечным. Никогда не задумывалась, правдива ли эта история, но верно ведь, что и великому человеку нужно, чтобы кто-то живой был рядом, а не только подчинённые. Подвиги совершает рыцарь, но где-то непременно должна быть дама, которая его ждёт.

— Ты сумасбродка и мечтательница, Ирдена, — сказал Раир, по-прежнему улыбаясь.

— Пусть. Но разве я не права? Занота так или иначе оженит тебя. Так хоть постарайся, чтобы это случилось не совсем уж без твоего участия! Тебе нужна знатная и влиятельная жена, чтобы ещё укрепить связи, к примеру, с Зангой, достойная во всех смыслах. И неглупая, потому что иначе это выйдет обычный династический брак, а ты замёрзнешь один. Сможешь ты сносить дуру, зная, что это твоя жена? Посмотри вокруг и выбери сам!

Это "выбери сам" прозвучало настолько однозначно, что Раир от удивления даже не смог рассмеяться. Выдавил только растерянный смешок…

— Знаешь ли, дорогая кузина, ещё ни разу, клянусь пятью стихиями, ни разу ещё ни одна дама не предлагала мне на ней жениться!..