Идущий вопреки

Мы добрались до огромных белоснежных ворот полуарок. Воображение мое не смогло представить себе таран необходимый, чтобы пробиться сквозь ТАКОЕ. Открытые ворота были шириной в рост взрослого человека. По началу я даже не смог понять, как они вообще могли закрыться, но потом увидел затейливые врезки плоскостях соприкосновения широких створок. Похоже, что при закрытии сложный пазл правой створки сходился с выемками левой. Это то и позволяло соединить в единое целое неприступное препятствие — врата Гранора. «Гнумская работа из Городроса», — предположил я.

Городрос — это огромная и необъятная гористая местность на юго-востоке Страгоса. Эти непроходимые своды бесконечно высоких и ледяных вершин проходят сразу по трем южным поясам Айвала. Вся восточная окраина этих гор грубым природным срезом спадает в Великий Восточный Разлом. Подхода к гнумьей обители оттуда нет. Там лишь пики великих гор и резкая пустота бездны.

Испокон веков Страгос и Городрос дружно соседствовали друг с другом. Торговые связи, политика, культурные и религиозные корни сплелись воедино. В результате, у подножья гнумьей твердыни, на страгосской земле образовалось маленькое союзное поселение Малый Кратос, где жители двух государств благополучно сосуществуют уже более сотни лет.

Но объединяет эти народы совсем не это.

«Путь в Бездну». Так называлось грандиозное сооружение Страгоса и Городроса. Великие сходни или по-простому — лестница вниз. Скрупулёзные гнумы давно вгрызаются в земные недра, чтобы понять, что там — внизу. Страгос поставляет трудолюбивому народу для этого материалы, которые не сыскать в подземном царстве — дерево и глину. Правители народов Городроса и Страгоса давно жаждут знать, какие же тайны хранит в себе бездонная тьма Восточного Великого Разлома.

Эта застройка спровоцировала так называемое Ледяное Противостояние. Все цивилизованные нации Айвала грезят стать Первооткрывателями.

Хашаар, примыкая к самому узкому участку Великого Западного Разлома, строит через него мост, который уже обрушался ни один раз. А так как казна западной страны раздута, а технологии развитые — говорят, мост этот уже на середине своего пути. По слухам, существуют уже те, кто видел земли Неизвестного Мира, стоя на краю этого огромного недостроенного сооружения.

Центральная Владена тоже не осталась в стороне. Долгое время нация в молчаливом отчаянии наблюдала за потугами своих соседей завладеть неизведанными землями. Всё изменилось примерно сорок лет назад, когда нынешний император виноградной империи Миланис де Витония решился на то, что казалось невозможным. И преуспел в этом. Он построил искусственный остров в море Горячих Вод, которое граничит с их южными границами. Ныне же нет флота страшнее Владенского, а корабельных мастеров умелее. Доходят слухи, что они строят корабль, который сможет пересечь южную границу моря, где вечная подводная магма и бурлящие соленые воды вздымают к небу непроходимый обжигающий пар. Но для строительства им нужна древесина Синедрева, что растет только на Севере от Ашомвала, и я слышал, что стоимость этого материала по весу равноценна чистому золоту.

Нас встретила стража у ворот. Шесть крепких мужей в белоснежных цельных латах с голубиной гравировкой на металлической груди. Остроконечные копья угрожающе покачивались в руках. На стене, между остроконечными каменными зубцами, я заметил пристально наблюдающих за нами арбалетчиков.

— Стоять! — гулко сказали из-под остроконечного шлема. Один из стражников вышел нам навстречу. — Спешиваемся.

Мы слезли с лошадей. К стражнику поспешил улыбчивый Лейнус Флест. От него веяло дружелюбием, и он не стал дожидаться расспросов стража. Зачем ждать вопросов, если можно заранее самому выбрать готовые и правильные ответы?

— Приятного вам дня, доблестные стражи. Я Гуффан фон Штау, хозяин винодельни «Винный Рай» из Владены. А это мои подмастерья, — сказал Флест и указал на нас пальцем. Мы втроём склонили головы. — Прибыли по приглашению Торгового Дома Гранора. У нас уже арендованный дом в верхнем квартале. Вот документ, заверенный представителем дома.

Страж, казалось, был недоволен, что его опередили и он не успел выразить всю серьезность и значимость своего пребывания на страже главных ворот, но бумагу все же взял. Быстро пробежав глазами по тексту, он коротко кивнул головой и вернул пергамент.

— Проезжайте, Гуффан фон Штау. Хорошего дня, — он махнул рукой и стража позади него расступилась. Арбалетчики на стене явно расслабились.

Странно. Они как будто бы ждут проблем. Разве в этот город всегда было так тяжело попасть?

Проходя сквозь ворота, я успел обратить внимание на толщину стен. Столько строительного камня в долине цветов вряд ли где-то можно найти. Их привезли издалека, там, где их много. Из Городроса. И, скорее всего, по реке Хладные Пороги, исток которой заканчивается в небольшом озере, что по центру города.

— Почему так серьезно? — спросил я всех о произошедшем. — Почему досмотр и расспросы?