Идущий вопреки

— Раскопки, — откликнулся Дарен. — В центре города нашли какую-то дыру. Копают теперь. Говорят, там и наши есть. Иренарх города раскошелился на Хронистов Академии.

Я с грустью вздохнул. Вот где я хотел быть сейчас. Ковыряться в мокрой земле в поисках затерянных тайн прошлого. Загадки истории, древние письмена и сложные конструкции сгнивших реликвий манили меня. Кто мы и откуда мы? Почему мы так мало знаем о том, что было и прошло? На всё это давали ответы вот такие вот раскопки. Некоторые ответы в этих пещерах рассказывали об обработке металла или камня, об искусстве или культуре прошлой эпохи. Иногда даже о военных и научных технологиях. Многие блага современного времени пришли из этих пещер. И кто знает, что еще могут скрывать эти глубокие темные норы прошлого. Поэтому все желают запустить в них свои длинные жадные руки первыми.

Город стоял на холме, но озеро в центральной части находилось в низине. Выглядело это как затопленное жерло плоского обширного вулкана. Грубый срез в земляном боку этого холма запускал туда свежие воды Хладных Порогов. Из-за этой особенности нижний квартал потому и назывался нижним, а верхний — верхним. Богатые и нищие районы встречались повсеместно и там, и там, но тенденция, — выше, значит почетнее все же наблюдалась.

Где-то здесь живут отпрыски трактирщика Борака.

Не только стены были в извести. Весь город был белым. Каменные дома, брусчатка на дороге, лавки торговцев, трактиры и дома аптекариев. Все дороги шли вверх, к центру, — туда, где высилась цитадель Иренарха города. Белоснежный полукруглый замок, в центральной части которого находилось озеро Кре́стное.

Какое-то время мы ехали по прямой, но чуть позже свернули с главной дороги. Район здесь был богаче тех, что мне встретились по пути. Все дома двух или даже трехэтажные. У каждого был свой огороженный вычурным забором участок и личный садовник, копошащийся в цветущих садах. На полпути мы заехали в общинную конюшню и передали пожилому и вежливому конюшему, своих уставших лошадей. Да, в богатых районах предлагали такие услуги.

— Благодарю вас, мессир Гуффан фон Штау, — обрадовался старик протянутой серебряной монете.

Пешим ходом мы добрались до дома, который арендовал Лейнус Флест. Больше остальных, роскошней и самый высокий. За высокой белой оградой раскинулся яблоневый сад.

— Дорого, — вслух проговорил я, рассматривая красивую мозаику на белой каменной ограде.

— А ты что хотел? — спустя какое-то время буркнула Кэра. Казалось, что она чувствовала себя здесь не в своей тарелке. — Нужно держать статус богатого торговца. Была бы моя воля…

— Что тогда? — не удержался Дарен и хмыкнул. — Спала бы на улице? Здесь все удобства мира. Не понимаю людей, которые ворочают нос от роскошной жизни. Перед кем выпендриваешься?

— Просто… — стиснув зубы выговорила Кэра, — …помолчи.

— Пойдемте, — встрял в разговор Лейнус до того, как Дарен успел съязвить в ответ и потянул за круглую ручку узорчатой калитки. Открыто.

Я шел по ухоженной тропинке. Вокруг меня раскинулись пахнущие яблони, а впереди возвышался богатый дом с белой черепичной крышей. Лутары недовольно шипели друг на друга за моей спиной. Я взглянул на Лейнуса и… удивился. На уставшем, в испарине, лице как будто бы появились новые морщины. «Он так от лутаров своих устал что-ли?»

— Все в порядке, Лейнус? Выглядите уставшим, — спросил я Флеста как можно более равнодушным голосом.

— А? — вздрогнул он и посмотрел на меня взглядом полным непонимания. — Что?

Лутары мгновенно замолчали. Нависла странная и гнетущая тишина. Я обернулся. Кэра и Дарен с каменными лицами и пустыми глазами смотрели куда-то вперед, совершенно не обращая ни на что внимания.

— Всё в порядке? — уже с нажимом повторил я и машинально потянулся рукой под подол рубахи, куда незаметно от всех успел спрятать в дороге свое писчее убийственное перо.

— А-а-а… Да-да! — резко заулыбался Лейнус Флест. Лутары за его спиной снова забурчали друг на друга. — Да. Все хорошо, мой друг, спасибо. Тяжёлые думы иногда и мной овладевают. Сам знаешь, как это бывает.

— Ага, — протянул я и сделал вид, что почесался там, куда мгновение назад сунул руку, — ясно.

Я слышал его дыхание. Оно изменилось — размеренное, ровное, правильное. Слишком правильное. Так дышат тогда, когда откуда-то пытаются черпать силу. Я медленно повернул голову назад. Кэра и Дарен спорили о том, кто из них более меткий метатель тяжелых перьев.

Почему же мне сейчас так не по себе? Какое-то мгновение я почувствовал что-то неправильное в воздухе…

— Не вижу слуг, — сказал я как можно более уверенным голосам и посмотрел на Дарена.

— А их и нет, — не дав открыть рот хашаарцу, ответила Кэра. Тот глянул на нее с укоризной. — Нам приходится все делать самим. А дом ведь огромный!

— Давно что ли здесь?

— Да третью неделю уже.

— Можно узнать, чем лично вы тут занимаетесь? — невзначай проронил я и посмотрел на Лейнуса. Я решил рискнуть и попал в точку. Тот похоже опять ушел в себя и не услышал моего провокационного вопроса лутарам.