Игла и нить

– Я была уверена, что ты сделаешь правильный выбор, потому что знаю тебя, Анна. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. – Тетя держала лицо Анны в своих ладонях. – Но тебе все равно придется трудно, дитя мое. Придется принести жертву, и ты должна быть к этому готова. Это то, ради чего мы тренировались все эти годы. Я верю, ты справишься. Но обещай мне, что, когда придет время, ты не отступишь. В любом случае выбора у нас нет – я уже связывала твою волю прежде и, если придется, сделаю это снова. Но будет проще, все пройдет намного легче, если ты будешь держать свои эмоции под контролем. Ты должна довериться мне.

Без доверия нет ничего.

Анна снова посмотрела тете в глаза – они были такими же зелеными, как и ее собственные.

– Я знаю о вьюнке, – сказала девочка. – О том, что все эти годы ты травила меня им.

Тетя сжала плечо Анны, но не отвела взгляд.

– Я делала это, чтобы защитить тебя. Разве ты не понимаешь? Я хотела защитить тебя от всего, что с тобой случилось. Я не хотела, чтобы ты прошла через все эти испытания. Это горькая правда, но магия и любовь – худший яд. Посмотри на себя, дитя мое, ты сломлена.

Анна наклонилась вперед – горе наконец вырвалось наружу, сотрясая все ее тело.

– Я готова, – заверила тетю девочка. – Просто прекрати мои муки.

– Хорошо, хорошо, – успокаивала тетя Анну, прижимая ее голову к себе. Прежде она так никогда не делала. От слез девочки блузка женщины стала мокрой, но ей было все равно. – Я бы хотела оказаться неправой, но твоя магия проклята – так же, как и магия твоей матери. Ее нужно связать. Так будет лучше. Все наладится.

– Тетя, в чем состоит мое проклятие?

– Это любовь, дитя мое. Твое проклятие – это любовь.

Зеркало

Истина – всего лишь зеркало наших собственных грехов. Мы живем не истиной, которая может быть использована против нас, а только молчанием – невысказанными словами, забытыми воспоминаниями, неиспытанными эмоциями.

Введение. Книга наузников

Анна в изнеможении опустилась на кровать. Ей не хотелось думать. У нее болело все тело, но сказать, что болит конкретно, девочка не могла. Она не контролировала эту боль, но, по крайней мере, Анна сделала свой выбор – она решила стать наузником. Она выбрала жизнь, полную боли и наказаний, проверок и испытаний, но, возможно, однажды она восстановит свою независимость, проявит себя, станет старшим наузником и снова сможет колдовать – когда будет готова. Когда боль утихнет…

Засыпая, Анна все еще чувствовала поцелуй Аттиса на своих губах.

Во сне его губы были сладкими и мягкими – но затем молодой человек будто испарился, от него осталось лишь пустое место. Вместо него рядом с девочкой внезапно возникла Эффи, она смеялась, во́роны вылетали у нее изо рта и кружили над Анной, образуя семь черных кругов. Девочка взглянула в зеркало, откуда на нее смотрела ее мать, она все что-то повторяла, но Анна не могла расслышать, что именно… Селена подошла сзади к ее матери с ножом в руке, только это была не Селена, а ее тетя, и нож был сделан из шелка, красного шелка…

Анна внезапно проснулась – словно пришла в себя после того, как наглоталась воды и чуть не умерла. Она тяжело дышала. Девочка зажгла настольную лампу. Сборник сказок ее матери вновь лежал на полу. Должно быть, ее разбудил стук его падения. Впрочем, Анна была рада проснуться – сны стали для нее пыткой. Уже совсем скоро она перестанет их видеть. Девочка взяла книгу в руки, как будто она могла каким-то образом заполнить пустоту внутри ее.

Анна достала фотографию своих родителей.

– Я делаю это для тебя. – Девочка тихонько коснулась пальцем лица матери. – Я не позволю любви убить и меня тоже, – хотя она была уверена, что именно так и будет.

Эта холодная уверенность пугала.

Анна попыталась найти утешение в глазах матери, но они смотрели на ее отца, а он смотрел на нее. Девочке захотелось разорвать фотографию на куски, разлучить их навсегда, но она не могла. Снимок словно бы заворожил ее; казалось, он заряжен эмоциями, которые его герои испытывали в момент съемки. Как фотографии в антикварном магазине, куда водила ее Эффи. Внезапно чувство пронзило ее насквозь – ясное, как небо на фотографии. Любовь. Любовь. Анна пристальнее всмотрелась в лица изображенных на снимке людей, пытаясь найти хоть малейший признак разногласий между ними, но не смогла найти ничего, кроме любви.

Зачем же тогда ты убил ее, если так сильно любил? Фотография была сделана незадолго до их смерти. Неужели любовь подтолкнула тебя к этому? Какая-то извращенная ее форма? При которой ты обожаешь кого-то и одновременно способен сотворить с ним такое?