Игра

— Знаю, знаю. Эта малышка из Британии настоящая красотка, ведь так? Посмотрите ее странички во всех обычных местах, а мы постараемся прикрепить несколько ссылок в комментарии, а также ссылку на эти замечательные легинсы, о которых я говорила, а еще ссылки на остальные мои платформы, включая все восемнадцать с лишним сообществ, где я могу делать то, что нельзя в Твич. Так что подписывайтесь, ставьте лайк, включайте уведомления, и все очень, очень скоро начнется. Гарантирую, это будет крышесносно! Чмоки! — Послав воздушный поцелуй, она выключила запись и принялась молча копаться в телефоне.

— Вау, — восхитилась Глюк, — ты такая естественная.

— Всего лишь практика. Ты стримишь более восьмидесяти процентов своей жизни между пробуждением и сном, поэтому быстро привыкаешь. — Она оторвала взгляд от телефона, когда они завернули за угол. — Думаешь, это за нами? — Вопрос был риторическим.

У Глюк дух захватило. Больше дюжины человек, многих из которых она узнала, хотя никогда не встречала в реальной жизни, столпились вокруг гигантского удлиненного белого «Хаммера». Некоторые, сбившись группками, оживленно беседовали, но большинство снимали себя на фоне стоящего позади автомобиля. На переднем стекле лимузина виднелась табличка:

ЧАСТНЫЙ: ПОДГОТОВЬТЕ ПРИГЛАШЕНИЯ

— Классная тачка, — сказала Эми.

— Это же Fyrestarter, — зашептала Глюк. — Стримерша года на последнем Shortys, а там Стейси Саджент и LOL-пожирательница… — Стушевавшись, она невольно отступила назад. — Это что, состязание для девушек? Я не понимаю…

— Если это действительно так, это же офигительно. Ты не поверишь, сколько обычно бывает на таких мероприятиях всяких подонков.

Глюк кивнула, но с места не сдвинулась.

— Валентайн, ты как? В порядке?

Валентайн. Ты Глюк Валентайн, и ты можешь делать все что угодно. У тебя есть право быть здесь. Ты заслуживаешь быть здесь так же, как и все остальные.

Она выдохнула, восстанавливая самообладание, и позволила восторгу взять верх над нервозностью.

— Да, в порядке. Просто сыграть в игру, да?

— Так они сказали, — ответила Эми. — Сыграйте в игру, и пусть победит лучшая.

22 Первый игрок

Шипованные колеса очередного такси довольно легко тормозят на снегу, и Мэгги просит водителя подождать на обочине.

Он постукивает пальцем по счетчику:

— Мне придется оставить его включенным.

— Хорошо, — говорит она, — это не займет много времени. Пару минут. Я оставлю свою сумку, ладно?

Водитель окидывает ее взглядом и, очевидно, решив, что эта взъерошенная, но чистенько одетая женщина не собирается сбегать, не заплатив, кивает, затем, потянувшись в карман дверцы, выуживает свернутую газету.

Мэгги, выходя из машины, замечает еще один, последний ярлычок «Таргета», болтающийся на ее новой толстовке с капюшоном, и с треском срывает его, рассеянно выбрасывая картонку в канаву. Она захлопывает дверцу, оставляя пакет с халатом на заднем сиденье. Сделав несколько шагов от машины, проверяет свой телефон.

Двадцать пять минут назад на экране появился таймер. Вместе с ним прислали приглашение и что-то еще более безумное, чем все остальное в это утро: почтовый индекс, если верить тому, что она нарыла по-быстрому в Гугле. Британский почтовый код. Мэгги должна каким-то образом меньше чем за двадцать пять часов добраться до следующего пункта назначения.

Ее следующий пункт назначения находится за четыре тысячи миль.

Четыре тысячи миль не туда, если цель — найти Джексона здесь.

Ей дали право голоса, чтобы аргументировать свою точку зрения, или время, чтобы обдумать требования? Нет. Только эти цифры, которые скоро закончатся, лишая ее сил и, кажется, даже остатков здравого смысла.

Ей нечего делать в Англии. Она никогда не покидала Соединенные Штаты. Как показывает ее опыт, жители Миннесоты нечасто путешествуют за границу. Зачем покидать величайшую страну в мире, если здесь можно найти практически все климатические зоны, которые существуют на планете?

Мысль о том, чтобы добровольно покинуть страну сейчас, бросить Джексона, противоречит всем ее инстинктам. Однако страх ослушаться почему-то кажется еще хуже. Она понятия не имеет, что может произойти, если она уедет, но чертовски хорошо представляет, что будет, если она останется.

«Помни об авиаторе», — продолжает она твердить себе, не в силах вспомнить имя, но его история отпечаталась у нее в подкорке достаточно хорошо еще со старшей школы.[13] Авиатор — не Хьюз, которого сыграл Ди Каприо в том длинном-предлинном фильме, а другой. Ему сказали не вовлекать полицию, когда его ребенка ночью похитили ради выкупа. Он тут же позвонил им, и копы привели военных, а военные привели международную прессу, народных мстителей и президента, устроив весь этот цирк.

А как же ребенок?