Игра

Опустив голову, он пробирался сквозь толпу, чувствуя себя — по сравнению с леди вокруг — какой-то тварью, охотящейся под покровом тени: тараканом, крысой, пиявкой, паразитом. Он не знал, по какому поводу проводилось это мероприятие, но тут ничего необычного. Модельная тусовка, показ мод, благотворительный сбор средств и гала-концерты; такие вечеринки были хорошей возможностью подзаработать, если связи помогали открывать перед ним двери. Как правило, это удавалось, потому что Халид стоял во главе одной из крупнейших служб безопасности в городе.

На подобных мероприятиях женщины — главная достопримечательность, но именно мужчины тратили много денег. Агенты, директора, продюсеры, дизайнеры; все они любители нюхнуть, и им нравилось угощать наркотиками своих девочек. Ничего удивительного в том, что Ной заканчивал ночную смену с пятизначной суммой в кармане пальто.

Сейчас, оглядываясь назад — и это то, что он планирует включить в свою свадебную речь, кажется невероятным, что в зале, полном красивейших моделей и влиятельнейших людей со всего мира, внимание Ноя привлекла только одна девушка. И все же именно так и вышло. Еще невероятнее, что эта юная девушка, эта неземная богиня, окруженная парнями-моделями и миллионерами, ответила на взгляд нищеброда.

Ной — который, несмотря на то, что торговал наркотиками, а может, именно благодаря этому, никогда не проявлял интереса к их приему, — проплыл к ней через зал как человек, одурманенный галлюциногенами…

Сквозь темноту пробивается какой-то звук, его не может заглушить даже грохот колес автопоезда и дребезжащее шасси. Звук выдергивает Ноя из воспоминаний, как резкое падение в кошмарном сне. Он точно не услышал, как в темноте замерли тела вокруг него, и хоть он ни к кому не прикасается, каким-то образом чувствует это в разреженном воздухе.

Звук — это сирена, завывающая позади автопоезда. Ной крепко зажмуривается, хотя в этом нет никакого смысла, и начинает молиться.

В автопоезде раздается лязг, как будто переключается передача, замедляя скорость. Ною кажется, что все люди вокруг него обращаются к своим богам.

Сирена приближается, обгоняет и уносится прочь.

Ложная тревога. Ной позволяет себе расслабиться, но не слишком сильно; мочевой пузырь и кишечник не дают это сделать.

Он закрывает глаза, копаясь в памяти, пытаясь вспомнить Софию…

Но сегодня вечером он уже не сможет вернуться к ней.

31 Пятый игрок

Ее так и подмывает ускориться, но Линда держится все то время, пока тащится по трассе М1. Все три часа отчаянного одиночества.

Вдавив педаль газа, она может выиграть несколько минут, но что случится, если она попадет на радар полицейских или погибнет при лобовом столкновении? Станет лишь одной короткой заметкой в сводке дорожных происшествий «Радио 2», только и всего, и пройдет не один день, прежде чем следователь начнет складывать воедино все детали странной головоломки. Она впадет в кому или окажется в мешке для трупов, и про Алиссу никто не вспомнит.

Так что Линда соблюдает скоростной режим, и после почти трех сотен километров трассы в компании только собственных пугающих мыслей GPS наконец отправляет ее на второстепенные дороги поживописнее. Вокруг сплошные фермы между лоскутами полей, но по мере того, как она подъезжает к болотам, местность становится все пустыннее. Начинает смеркаться, хотя нет еще и четырех. Вечер наступает рано. Она чувствует, что уже близко.

GPS приводит ее на шоссе А, пролегающее в нескольких километрах к северу от холма Сэддлворт-Мур. Эта дорога ненамного больше узкоколейки, но достаточно широкая, чтобы мог проехать трактор, и когда навигатор издает короткий торжествующий звоночек: «Вы приехали», вокруг особо и смотреть не на что.

Она разглядывает через лобовое стекло голые деревья, сплетенные зимние живые изгороди и невысокие каменные стены.

— Ты в этом уверен? — спрашивает она, пока машина медленно катится вперед. Она никогда здесь не была, но, конечно, изучила это место на картах, прежде чем выехать, и по этому почтовому индексу значится только одно строение. Еще один изгиб дороги — и видна табличка перед узкой гравийной дорогой.

«THE GAMEKEEPER’S INN»

— Что думаешь? — спрашивает она у мягкого дракончика на соседнем сиденье. — Слишком прямолинейно?

Дракоша предпочитает промолчать.

Линда задумывается, чтобы оставить машину подальше, не на парковке, и дойти пешком, но решает, что в этом нет особого смысла. Позже, когда все это закончится, каков бы ни был конец, за ней несложно будет проследить. Камеры системы автоматического распознавания номеров засекут ее передвижение по всей стране, и то, что она спрячет машину за каким-то поворотом, вряд ли что-то изменит. Она поворачивает, медленно въезжает по гравию на затертую парковочную разметку напротив гостиницы.