Игра Анук

Её сова спустилась ниже. Другие последовали за ней. Снова оказались под кронами. Поначалу Анук ничего особенного не замечала, но сова пролетела между двумя мощными стволами и заскользила над широкой просекой через лес.

Просека! Изрубленные деревья! Этот путь был грубо прорублен через лес. Анук почувствовала, что лес в гневе и отчаянии. Деревья умеют гневаться, отчаиваться – чувствовать? Эти могут точно, как ни крути, это не обычный лес. Он часть игры. Игры Анук. И кто-то его разрушает, изничтожает. Анук негодовала и сжимала кулаки.

– Скорее! – подгоняла она сову. – Мы должны выиграть этот раунд, прежде чем Тёмный Принц уничтожит ещё часть леса!

Сова молча прибавила ходу. Деревья пролетали мимо, сливаясь в одну полосу, как акварель на влажной бумаге. Пан громко вопил. Анук приникла к шее птицы и посмотрела вниз. И увидела своего врага. На долю секунды разглядела Тёмного Принца и его свиту. Сам он по-прежнему был безоружен, но его латники рубили лес мечами, как будто сражались против древесной армии. Звук стали, рассекающей древесные стволы, болезненно отзывался у Анук внутри. Но отряд промелькнул и остался внизу, а птицы устремились дальше к сердцу леса.

Это дерево было по-настоящему величественным. Чем ближе, тем огромнее. Вот оно уже закрывает всё небо и заполняет всё пространство. Сова с Ки и Ксилем на спине летела рядом с совой Анук и Пана. Анук увидела благоговение на лицах принца и принцессы. Совы стали снижаться и, наконец, доставили своих пассажиров на землю. Как только всадники спешились, совы взвились в воздух и исчезли, не попрощавшись.

Принц листовиков и принцесса корневиков взялись за руки, Пан испуганно озирался.

– Здесь начало всего, – задыхаясь от волнения, прошелестел Ки.

– Да, да, – проворчал Пан, – мало вам деревьев, ещё одно подавай! Дерево как дерево, что в нём особенного?

– Это священное место! – рассердилась Ксилем. – Священное для моего народа…

– И для моего, – добавил принц.

– Начало! Исток! – горячилась принцесса. – Здесь недопустимо никакое насилие!

– Ты это Тёмному Принцу расскажи, – огрызнулся Пан. – Его молодцы уничтожают лес, они и этого гиганта повалят, не задумаются. Меч, надо полагать, внутри древа?

– Глубже, гораздо глубже. Не в нём, обезьяна ты бестолковая, а под ним!

Это произнёс кто-то позади. Анук и её спутники разом обернулись. С дюжину корневиков явились неизвестно откуда. С заострёнными посохами в руках, как будто с копьями. Выросли из-под земли, из-под корней.

– Вообще-то я шимпанзе, – уточнил Пан, изумлённо хлопая глазами и пятясь.

– Матушка! – крикнула принцесса, разглядев среди корневиков мать.

– Отпусти мою дочь! – крикнула королева, и корневики по её сигналу нацелили копья на принца Ки.

– Она свободна, – возразил принц листовиков, достал из кармана рогатку и камень и прицелился в королеву. – Может, это вам следует её отпустить?

В воздухе проскакивали искры враждебности. Дышать стало трудно. Корневики сыпали проклятиями в адрес принца, принцесса Ксилем громко уговаривала мать отозвать своих воинов. Анук растерянно наблюдала за ссорой. Бред! Безумие! Как жители одного леса могут угрожать друг другу, когда..? А это идея! Точно! Идея, которая всех спасёт. Если сработает.

– Что будет, если это дерево срубят?

Королева корневиков замерла. Ки и принцесса тоже.

– Что ты хочешь сказать? – хором произнесли они.

– Да, мне бы тоже хотелось знать, – шепнул Пан. – Ты имей в виду: неважно, в какой части леса живут эти народцы, шуток они не понимают, если речь идёт об их лесе. И уж точно не поймут, когда шутят насчёт сердца леса.

Анук не отвечала, только указала в ту сторону, откуда они только что прибыли:

– Тёмный Принц прорубает себе путь через лес. Он повалит любое дерево на своём пути. Каждое. И это тоже попробует уничтожить, особенно если под этим деревом хранится меч, который Принц ищет.

Анук повторила слова Пана, хотя и не была уверена в правоте своего друга. Но она видела, с какой жестокостью её противник уничтожает лес. Этот на всё способен.

– Она права, – поддакнул Пан, – Тёмный Принц ни перед чем не остановится.

Королева Ксилем молча глядела на Анук.

– Это правда, матушка, – произнесла принцесса, – мы видели. Он уничтожит даже Великое древо.

– Я остановлю его! – крикнул Ки и так яростно замахал своей рогаткой, что Анук пригнула голову.

– Он слишком силён, даже для тебя, – возразила принцесса Ксилем и отвела рогатку в сторону.

– Ради тебя я бы сразился с ним, моя божья коровка, – пылко заявил Ки.

– Ты любишь мою дочь и деревья? – удивилась королева корневиков, как будто такого не могло быть.

– Вашу дочь даже больше, клянусь желудями и орехами!

– А ты, – королева явно боролась с собой, – ты, дитя корней, любишь ли ты его?

Принцесса Ксилем с готовностью закивала.

– Молодые слишком быстро меняют этот мир. Мы только что были в ссоре, и вот, пожалуйста – любовь между детьми двух народов!

– Пожалуйста, – взмолилась Анук, – позвольте им быть вместе!

Ну что за мелодрама! Хорошо, что её не слышит никто из её обычной жизни.