Игра Бессмертных

Она не изменилась. То же треугольное личико с чуть выдающимися скулами, аккуратный и ровный нос, слегка впалые щеки, усыпанные яркими веснушками. Светлая кожа будто светилась изнутри, а голубые глаза смотрели строго. Но Марк до сих пор помнил детскую радость, которую когда-то в них видел.

– Привет, Алиса, – он сделал шаг от двери. – Удивлен, честно. Как ты меня нашла?

– Я веду дело Лонгинова. Нужно поговорить.

Внезапно все встало на свои места. Он вспомнил допрос в УСК, и ощущение, что за зеркальной стеной кто-то наблюдает за ним. И не просто кто-то, а человек знакомый, даже когда-то близкий. Это наваждение Марк тогда отогнал, сосредоточившись на своей проблеме с обвинениями, а потом и вовсе забыл о нем. Он знал, что Алиса с отличием окончила Академию УСК, но она вполне могла распределиться на службу в родной Калининград или любой другой город.

Он подумал о «хвосте», который катался за ним по городу на следующий день после допроса. Тогда он не придал значения тому, что преследователь тоже ездит на мотоцикле, а сейчас все внезапно осознал – он же сам когда-то учил Алису управляться с железным конем. Марк хотел было что-то ответить, но на ветке ближайшего дерева противно и хрипло каркнула ворона. Колдун бросил на нее взгляд, а потом кивнул Алисе в сторону двери:

– Хорошо. Только одно условие: давай поднимемся ко мне.

Девушка подняла брови, но Марк уже держал для нее дверь. Она все же последовала за ним.

– В чем дело? – спросила Алиса, когда они зашли в лифт.

Марк, чтобы не смотреть на нее, отвернулся к створкам кабины.

– Птица может быть соглядатаем Триады. Не стоит ничего сейчас обсуждать на улице.

В квартире Марк провел Алису на кухню и предложил сесть, но она отказалась, направившись к окну. Девушка всегда предпочитала стоять у окна, чтобы в случае какой-то неловкости отвернуться и сделать вид, что ее заинтересовал пейзаж.

– Ладно, рассказывай, – хмуро попросил Марк, опираясь на край кухонного стола. – Зачем ты пришла?

– Мне нужна твоя помощь.

Теперь он посмотрел на нее прямо, насмешливо и с легким удивлением.

– А что, у «усиков» недостаточно своих ресурсов, чтобы раскрыть дело?

Алиса усмехнулась, услышав обидное прозвище. Вдвойне забавно, наверное, было слышать это от того, кто сам едва не стал «усиком», и Марк отругал себя за глупость.

– Недостаточно, – кивнула Алиса, явно надеясь обезоружить его признанием.

– Почему же я?

На самом деле Марк прекрасно понимал, зачем она пришла к нему, но хотел услышать это от самой Алисы.

– Твой дар может пригодиться, – она снова не стала увиливать и хитрить. За прошедшее время она изменилась, заматерела и набралась уверенности, и Марку пришлось это признать.

Он скрестил руки на груди и склонил голову набок. Дар… Алиса была одной из тех трех человек, кто о нем знал. Марк мог видеть то, что скрыто от всех остальных магией. Существовал особый вид трансмутации, с помощью которого можно было надежно спрятать какой-либо объект или часть пространства. Способность обнаруживать эти чары, как и умение их накладывать, была одной из редчайших, и Марку, как он сам считал, не повезло родиться с ней.

Именно благодаря дару всегда знал, кто перед ним – нечистый, длак или колдун, набросивший на себя иллюзию, потому что видел их истинный облик. Шагая по городу, он замечал секретные проходы и тайные двери, о существовании которых совершенно не подозревали лишенные такой способности люди. От этих темных арок всегда тянуло мраком и опасностью, словно за ними пряталась смерть. Марк обходил такие места десятой дорогой, иногда завидуя тем, кто их не видит и не подвержен давящему ощущению, исходящему от них.

Марк никому не говорил об этой способности, потому что кто-то обязательно захотел бы его использовать. И это стало одной из косвенных причин, почему колдун бросил учебу перед самыми выпускными экзаменами. Главной причиной стал серьезный инцидент в родном Нижнем Новгороде, но колдун не хотел об этом вспоминать.

– А если я не хочу помогать?.. – Марк поднял взгляд.

Девушка сложила руки на груди:

– Тогда поиск убийцы затянется. А еще упыри в конечном итоге узнают, что курьером, который доставил Лонгинову порошок, был ты. И придут за тобой.

– Что им с меня? Я не виноват, не представлял даже, что в том пакете.

– Мы-то понимаем, а вот им плевать. Они уже обвинили нашу вервь в убийстве, и, если потребуется, они отомстят тебе просто за то, что ты привез Лонгинову яд. Ты же не хуже меня знаешь, как упыри действуют.

Марк задумался. Знал, разумеется, а Алиса была права: не найдя настоящего виновного, они обязательно отомстят. И еще он знал, как работает УСК. Три дня на передачу всех материалов верви, чей представитель был убит. Как раз вчера Ягина и ее сотрудники должны были отдать Бессмертному улики.

– Ты сказала, что упыри обо мне не знают. Но ведь протокол допроса…