Игра Бессмертных

Собственное поведение в отношении Алисы Марка забавляло, но он не мог не признать, что встреча с ней встряхнула его мир. Возвращаясь в Москву два года назад, он надеялся затеряться в сплетении улиц. В Нижнем Новгороде колдун оставаться не мог, в Петербурге и Новосибирске ему не нравился климат, а маленькие города для переезда колдун даже не рассматривал.

Как тут не поверить в судьбу, которая в городе с пятнадцатью миллионами жителей снова столкнула его с Алисой? Когда-то он безумно ее любил, но вынужден был покинуть. Даже если бы у него был шанс вернуть время, Марк бы все равно оставил Алису. Даже если бы шансов была сотня, всякий раз он поступал бы именно так, потому что именно этим он мог спасти ей жизнь.

Мимо неслись московские улицы с поредевшим вечерним трафиком. Марка захлестывали воспоминания о дне, что разделил его жизнь на «до» и «после».

В тот день звонок отвлек его от подготовки к выпускным экзаменам в Академии. Несмотря на редкие прогулы и недостаточно серьезное, по мнению некоторых преподавателей, отношение к учебе, у него были довольно высокие шансы пройти все испытания. После этого Марк собирался сделать Алисе предложение, зная, что она будет счастлива. Хотя девушка и так помогла ему оформить регистрацию в ее квартире, чтобы он распределился после выпуска в Москву вместе с ней.

Марк был в квартире Алисы один: сама она еще не вернулась с занятий. Звонок телефона в тишине жилища показался колдуну слишком громким.

Звонила мать, Анастасия Александровна Лиговская. Марка охватило дурное предчувствие: у него никогда не было крепкой связи с родителями. И отношения только ухудшились после отъезда колдуна в Москву, ведь Лиговские хотели, чтобы он остался и продолжил их семейное дело. А Марку меньше всего хотелось делать то, что от него требовали родители.

В первый миг колдун подумал сбросить звонок, но интуиция не позволила ему этого, ведь просто так мать никогда бы не позвонила.

– Алло? – Голос Марка был холоден.

– Здравствуй, сын, – всегда спокойный голос матери дрожал. – Ты нужен нам. Приезжай срочно!

– Мама, ты о чем?! – тут же вышел из себя он. – У меня экзамены через три дня начинаются! Куда я поеду?!

– Марк, это важнее любых экзаменов.

– Ну что там? – бросил колдун сердито.

– Аномалия начала разрастаться.

Марку показалось, будто легкие покрылись инеем. Он уронил ручку, она ударилась о стол и скатилась на пол. Колдун даже не слышал громкого стука пластика о ламинат. Пальцы дрожали, рук он не чувствовал.

Аномалиями колдуны называли зоны, где искажалось пространство. Чем именно были аномалии, понять пока еще никому не удалось, но многие колдуны-исследователи сходились на том, что это разрывы в пространстве, вполне вероятно ведущие в другие измерения. Кроме того, они фактически являлись источниками магии, и люди, способные к колдовству, могли использовать изливавшуюся из них энергию для манипуляций с тканью пространства.

Веками колдуны сдерживали аномалии от разрастания, не давая им повредить или уничтожить реальность. И самым большим страхом тех, кто следил за аномалиями, была возможность их бесконтрольного расширения.

Из памяти стерлись слова, которые Марк ответил матери. Он помнил лишь, что ему хватило часа, чтобы полностью собраться и избавить квартиру Алисы от своих вещей. Он больше сюда не вернется. Причины и следствия фейерверками вспыхивали в его лихорадочно работающей голове. Марк собирался сесть в ближайший самолет в Нижний и уже в полете все спокойно обдумать. Мать выслала ему деньги на билет. Он тогда даже не думал о том, что Алиса может ему позвонить.

Он ошибся насчет спокойно обдумать – два часа в полете пролетели в тревоге и беспокойстве. То, что сказала ему мать, не укладывалось в голове. Кто вообще мог решиться использовать аномалию? Марку казалось, что он знал ответ на этот вопрос.

В аэропорт Стригино за ним приехал водитель, нанятый отцом. Можно было взять такси на месте, но, видимо, на счету действительно была каждая минута. Автомобиль пересекал Метромост, когда Марк явно ощутил магию – мощную энергию, разлившуюся по городу. Она забиралась в легкие вместе с воздухом, пульсировала в висках, передавалась вместе с импульсами по нервам тела.

Марк знал, где ее источник. Он стиснул зубы от злости, страха, непонимания и ненависти. Если они выживут… Марк не отдавал себе отчета в том, что именно он сделает с тем, из-за кого это случилось.

Колдун не запомнил, как выскочил из машины, как левитационными рывками несся к одному из домов Заповедных кварталов, который на первый взгляд казался необитаемым. Дверь распахнулась перед ним сама, распознав «своего». Мимолетом Марк отметил – они все еще надеялись, что он вернется, раз не вычеркнули его из Круга нижегородских колдунов.

Магия была осязаемой, кружила голову и вызывала тошноту. «Аномалия разрастается» – эти слова вызывали трепетный ужас у любого, кто понимал, что они означают на самом деле: угрозу всему живому на планете, угрозу существованию самой реальности. Аномалию нужно сдержать.