Игра без читов

Тяжёлый вздох дядьки Степана совпал с моим. Каждый из выживших в тайне надеялся и желал, чтобы действительно где-то там показался свет в бесконечном чёрном тоннеле. Но, видно, этот тоннель не имеет ни конца, ни края…

Тем временем Андрей продолжал болтать скороговоркой, задыхаясь и будто бы боясь остановиться:

– Я сам по себе, вот, как-то выживаю. Добыл кое-какие пожитки, когда-то имел даже нож с обрезом. Жил, короче, нормально. Охотился, там. Иногда забредал на заброшенные заводы или посёлки. Таких мест сейчас немного, но они есть. Там кое-чего находил. Код пытался избегать. Хотя иногда и натыкался на селения «светлых». Эльфы, там, дварфы… ну, из тех мест, куда я добирался. С этими ещё можно было вести диалог. Даже торговать. Мне встречались артефакты – их я в основном продавал, себе не оставлял. Порой даже в селениях людей можно было чем-то обжиться… Ну, вот, как-то потихоньку всё и шло…

– Афигительная история. – Саркастично перебил его Стёпа. – Только это ни разу не отвечает на вопрос, какого хрена ты тут делаешь и как нас нашёл.

– Так я же объясняю! – Нетерпеливо воскликнул Андрей. И тут же притих, будто испугался, что ему влетит за повышение голоса. Но дядька Степан стоял молча и не шевелясь, я вместе с Видящими тоже внимал. Убедившись, что мы слушаем, чужак продолжил: – Пару месяцев назад я рискнул пройти возле Питера. Он сейчас под властью десантников. Они его отбили у орков и перестроили. Там теперь космопорты, инженерные отсеки, противоракетные пушки…

– Ближе к делу. – Стёпа был нетерпелив.

– Короче. Схватили меня. Тупанул, решил остаться на ночлег совсем недалеко от города. Вот меня и повязали тёпленького: неподалёку пролетали их разведчики. Сбросили электрическую сеть, и вся недолга! Очнулся я уже в оснащённом датчиками слежения ошейнике вместе с другими бедолагами. Повезло, что не сделали крысой для исследований, а послали в рабочую группу – убирать отходы.

– Отходы? – вырвалось у меня.

Почему-то по мне все «космические» расы, как и их поселения, были чем-то вроде клочков высшего света на Земле. Будто невероятно развитая раса инопланетян приземлилась на нашей планете и, решив, что тут весьма неплохо (олухи, правда?), остались, начав потихоньку обустраиваться. Даже в тех частях «Techno-Magic», где «космические» расы жили в бедности на краю вселенной, сложно было обнаружить какое-то запустение. Скорее, атмосфера там была похожа на киберпанк, но никак не на космический отстойник, как любили показывать во многих фильмах про далёкое будущее, где корабли – всё равно что летающие жестяные банки, а планеты – места для сборища панков, рыгающих и пускающих газы.

Слово «отходы» никак не укладывалось у меня в голове.

– Ну да! Мусор всякий, – закивал Андрей. – Там ведь после перестройки куча всякого хлама выгребалась и выносилось в отдельный сектор, отведённый под… Ну, типа, мусорку. Или гигантский склад «хюманских отходов», как они это презрительно называли… Хюманы, ха! Почему они вообще зовут нас Хюманы? Это же глупо, нет?!

– К делу! – палец Стёпы словно бы невзначай придавил спусковой крючок.

Андрей спешно затараторил:

– На складе хюманских отходов сваливалось всё: начиная от старых стульев и заканчивая ТДП со старыми костюмами виртуального погружения…

При последних словах мужчины по моему телу пробежались мурашки. Дядька Степан тоже заметно изменился в лице. Разве что Лёшка с Настей эта информация никак не тронула. Но мы со Стёпой, переглянувшись, сразу поняли, к чему тот ведёт.

– Ты нашёл работающую ТДП! – догадался я.

Андрей, будто и ждал от меня этой фразы, с улыбкой сказал:

– Я парень шустрый, норму выполнял быстро. А потом бродил по этому складу, искал всякие ништячки. Если знать, как обойти систему охраны, то можно было утаскивать в камеру содержания заключённых всякое… Что же до ТДП… – поспешил продолжить Андрей, заметив оскал дяди. – Я обнаружил его под завалом из старых машин. Хрен знает, как он там оказался. Но вы же понимаете, шанс на то, что она бы работала… Ну бред это!

– Но она работала? – подался я вперёд, ощущая, что всё внутри словно скрутило в приступе нетерпения.

Андрей помедлил секунду.

И кивнул.

Тут дядька Степан не выдержал и снова направил дуло автомата на вжавшегося в стену Андрея с криком:

– Хватит тут херню нести! Во всём мире система погружения перестала функционировать после Разлома! Кого ты тут из себя строишь?! Нового мессию?! Иисуса?! Кибер-бога?!

Я же сидел в полной прострации, стараясь побороть желание схватиться меч и порубить этого шутника на мелкие кусочки. Для нас, игроков, переживших разлом, подобные «шутки» были сродни насмешке над нашими жизнями. Над смыслом нашего существования. Будто бы он сейчас облил нас помоями: «Ха! Вы тут пытаетесь выжить, пока где-то там покоится нечто, что всех вас спасёт!».