Игра без читов

– Поиск чего-то? – неожиданно для самого себя я услышал собственный голос. А когда взгляды устремились уже в мою сторону, пришлось, взяв себя в руки, продолжить: – Лучший обзор – всегда с воздуха. Горгульи для такого очень даже подходят. Каких ещё летающих тварей Кода мы знаем? Драконов? Их видели в последний раз лишь десять лет назад, и после этого они исчезли. Думаю, вообще сгинули: было то их и не так много. Так что горгульи остаются единственным прогрессивным вариантом для существ Кода, если следует что-то быстро отыскать.

– Не забывай про звездолёты. – Это, к всеобщей неожиданности, вставила кроха Настя.

Я запнулся и медленно закивал:

– Да. Конечно. Но не стоит забывать, что Коды не ладят друг с другом. Не думаю, что космодесантники объединили бы усилия с «дикарями», как они называют расы фэнтези. К тому же, полагаю, никто не хотел бы услышать над базой рёв двигателей звездолёта…

– Ладно-ладно, – перебил меня, протерев лицо руками, Стёпа. Отняв от себя ладони, сложил их в замок и наклонился, упёршись в них лбом. Такую позу он принимал только когда очень и очень сосредоточенно думал. – Но что искали то?

– Или кого… – сам того не желая подлил я масла в огонь.

– Ой, мамочки! – всплеснула руками Варвара. – За что нам всё это?!

– Тихо! – вновь осадил Варвару Стёпа, закусив губу. – Это всё только догадки. Но просто так закрывать глаза на Код под стенами нашего дома – глупо. Что делать то будем?..

Вдруг его фразу оборвало шипение рации. У меня и у самого дядьки Степана. Третья, та, которую обычно носил на поясе Хоттабыч, теперь перекочевала в руки его сменщика, дремлющего на посту у внешних ворот. От неё и шёл сигнал.

Повинуясь немому жесту Степана, я отключил рацию, и тот поднёс свою ко рту:

– Говори. Слушаю.

Все притихли, внимая. Вообще, сегодняшнее использование раций – феномен. Я вот не могу припомнить, когда ею пользовался в последний раз, до этого дня. Не было поводов. Обычно если что-то и случалось, до дойти и спросить – ноль делов, база то не сказать чтобы огромная. А сегодня вот. Звёзды как-то не так сошлись, что ли?!

Из Стёпкиной рации донеслись слова, настырно пробиваясь сквозь шум помех:

– Чужой… делать… сюда!

– Это ещё что за хрень? – наморщил лоб дядька Степан, оглядев присутствующих. Словно ждал от них ответа. – Повтори!

Но вместо хоть чего-то внятного из рации донёсся сплошной бьющий по ушам шум.

– Сашка, за мной! – рявкнул Стёпа, выскакивая из кресла. – Оружие возьми!

Я перескочил через стол и бросился следом, оставив за спиной вылупивший зенки народ. По правде сказать, я сам слабо представлял, что происходит. Спина Стёпы быстро скрылась в прихожей – так быстро он не бегал уже давно. Так что я попробовал отбросить всякие мысли и сомнения, сосредоточившись на том, чтобы не отстать.

Во тьме прихожей я нащупал лишь рукоять меча. Автомат, похоже, дядька утащил с собой.

Выпрыгнув на прохладный ночной воздух, я поспешил за исчезающим впереди силуэтом Степана. По бокам, на всём протяжении пути, уже горели полосы натянутых меж деревянными коробками домиков разноцветных гирлянд, автоматически загоравшихся при наступлении темноты.

Я пулей проломился через первые ворота, чуть не снеся их с петель, и за какой-то десяток секунд пролетел всё расстояние до внешних ворот, обнажая клинок и выставив его перед собой. Завертел головой, отдышавшись, стараясь понять, что происходит.

Дядька Степан уже стоял с поднятым автоматом, целясь перед собой с пугающе холодным видом, рядом пятился назад бурчащий что-то сменщик Хоттабыча. А впереди, едва выглядывая из старающейся поглотить его темноты, на нас смотрел всадник. Человек. Весь в лохмотьях, с длинными липкими космами грязных волос. Борода человека заросла на его лице так плотно, что чуть ли не лезла в глаза. А белые, как мел, руки, в последнем усилии стискивали уздечку. Он глядел нас с таким видом, словно мы были старыми друзьями, которые по глупости не узнали его. Я даже покосился в сторону Степана. Быть может, этот человек ему знаком? Но в ответ получил всё то же ледяное лицо и дуло автомата, направленное прямиком на незнакомца. Свой меч я тоже решил не убирать.

Стёпа пожевал губами, сдвинув брови на переносице, и рыкнул, кивнув сменщику Хоттабыча:

– Свободен.

– А?.. А-а-ага. – закивал старичок, довольно лихо для своих лет удрав за ворота.

Когда мы остались втроём, дядя отставил одну руку в сторону, преграждая мне путь, а сам аккуратно – так, будто в любой момент мог наступить на мину – сделал несколько шагов к чужаку. И, застыв перед ним метрах в трёх, предостерегающе качнул дулом автомата:

– Слазь.

– Да я бы с радостью… – грустно рассмеялся незнакомец, лишь немного приподняв уголки губ. – Только у меня руки онемели. И задница болит, как у портовой девки. Я скачу без седла и передышек вот уже несколько дней. При всём желании, сил нет…

В этот момент я не мог видеть лица Степана, но почему-то понял, что он сейчас усердно двигает челюстью, как делает, когда в чём-то сомневается. А затем он повернулся ко мне и мотнул головой на незнакомца:

– Помоги ему слезть.