Игра без козырей

– Сибери всегда был оживленным, преуспевающим, любимым зрителями ипподромом, – продолжал я. – А сейчас он чахнет просто на глазах. Удивительное совпадение: как только крупный делец заинтересуется землей, дела у ипподрома быстро начинают катиться вниз. В прошлом году Сибери выплатил дивиденды только по шесть пенсов на одну акцию, а в этом году у них убыток в три тысячи семьсот четырнадцать фунтов. Если в ближайшее время не принять меры, в будущем году Сибери уже не будет.

Лорд Хегборн молчал, уставясь в пол, держа в руке недоеденный сэндвич.

– Кто занимался этой арифметикой? – наконец спросил он. – Рэднор?

– Нет… Я. Это очень просто. Я поехал в Торговую палату и там просмотрел балансовые отчеты Сибери за несколько последних лет. Утром позвонил биржевому маклеру и узнал нынешнюю стоимость акций. Вы легко можете проверить эти цифры.

– О нет, я не сомневаюсь в ваших данных. Я вспоминаю сейчас, что ходили слухи, будто вы к двадцати годам сделали себе состояние, играя на бирже.

– Люди склонны преувеличивать, – улыбнулся я. – Мой первый учитель, тренер, у которого я начинал, посоветовал вкладывать деньги в акции, и удача иногда улыбалась мне.

– Хм…

Снова долгая пауза. Он колебался, какое принять решение. Я не торопил его, но вздохнул с облегчением, когда он наконец спросил:

– Вы выполняете поручение Рэднора и он знает все, что вы сказали мне?

– Да.

– Хорошо. – Он встал, отложив сэндвич. – Можете передать Рэднору, что я согласен на расследование и надеюсь убедить своих коллег в его необходимости. Полагаю, вы приступите к работе немедленно?

Я кивнул.

– На обычных условиях?

– Не знаю, – ответил я. – Об этом, наверно, лучше поговорить с мистером Рэднором.

Я не знал, каковы у агентства обычные условия, и не хотел их обсуждать.

– Хорошо, Сид. Вы, конечно, понимаете, что не должно быть никакой утечки информации? Мы не можем позволить, чтобы Крей подал на нас в суд за клевету.

– Агентство всегда обеспечивает конфиденциальность.

Я мысленно усмехнулся. Рэднор прав. Люди платят за конфиденциальность. Почему бы и нет?

Глава 6

Когда на следующее утро я пришел в агентство, в отделе скачек царила тишина, главным образом потому, что Чико уехал сопровождать лошадей. Остальные, включая Долли, углубились в документы.

– Ты опять опоздал, – со вздохом заметила Долли, бросив на меня укоризненный взгляд. – Шеф хочет тебя видеть.

Я подмигнул ей и спустился вниз. Джоани взглянула на часы:

– Он уже полчаса назад спрашивал о вас.

Я постучался и вошел. Рэднор сидел за столом и с карандашом в руках читал какие-то бумаги. Он посмотрел на меня и нахмурился:

– Почему так поздно?

– Живот болел, – сказал я.

– Не смешно, – резко ответил он и уже спокойнее добавил: – Впрочем, наверно, это не шутка.

– Нет, не шучу, но все же извиняюсь за опоздание.

На самом деле я даже был рад, потому что в агентстве впервые заметили, что меня нет. Раньше никто бы и слова не сказал, хотя бы я прогулял весь день.

– Как прошел разговор с лордом Хегборном? – спросил Рэднор. – Он заинтересовался?

– Да. Он согласился на расследование. Я сказал, чтобы об условиях он договаривался с вами.

– Хорошо. – Рэднор нажал кнопку на столе. – Джоани, свяжи меня с лордом Хегборном. Сначала позвони в его лондонскую квартиру.

– Да, сэр, – негромко прозвучал из селектора ее голос.

– Вот. – Рэднор придвинул ко мне большую коричневую картонную коробку. – Посмотри.

В коробке лежала толстая пачка глянцевых фотографий. Я просмотрел их одну за другой и с облегчением вздохнул. Резкость и чистота изображения оказались вполне удовлетворительны, кроме тех кадров, которые я делал, меняя экспозицию.

На столе у Рэднора зазвонил телефон. Он поднял трубку:

– Доброе утро, лорд Хегборн. Говорит Рэднор. Да, совершенно верно. – Он жестом указал мне на кресло. – И разумеется, в случаях, подобных этому, мы должны подразумевать доплату, если наши оперативники подвергнутся профессиональному риску… Да, как и в деле Кэленса. Да, именно так. Через несколько дней вы получите от нас предварительный отчет. Да… До свидания.

Рэднор положил трубку, задумчиво потер подбородок, затем сказал:

– Хорошо, Сид. Действуй.

– Но… – начал я.

– Никаких «но». Это твое дело. Вот ты и раскручивай его.

– Могу ли я воспользоваться данными Bona fides и других отделов? – спросил я, вставая с пакетом фотографий в руках.

– Сид, задействуй все ресурсы агентства, какие тебе нужны. – Он сделал приглашающий жест. – Но следи за расходами. Мы не можем позволить, чтобы высокая цена наших услуг привела к банкротству агентства. Если тебе понадобится кто-то в помощь, действуй через Долли или других руководителей отделов. Хорошо?

– Это не покажется им странным? Я хочу сказать… ведь раньше я почти не работал…

– Если они не выполнят твою просьбу, обращайся ко мне. – Взгляд Рэднора ничего не выражал.

– Хорошо. – Я направился к дверям. – Э-э-э… А кто… – Я остановился на пороге. – Кто получит деньги за профессиональный риск? Оперативник или агентство?

– Ты говорил, что готов работать бесплатно, – сухо заметил Рэднор.

– Именно так, – засмеялся я. – А на расходы дадут?