ИГРА ДРАКОНОВ (СИ)

— Я расскажу вам одну историю. Давным-давно, в вольных городах по ту сторону Узкого моря жили два юноши. Они выросли в самых нищих кварталах и должны были драться за каждый кусок хлеба. Один был смел и горяч. Он стал зарабатывать себе на жизнь, продавая свою отвагу и доблесть тем, кто был их лишен. Другого в детстве изуродовал волшебник-шарлатан; он превратился в самого хитрого и изворотливого мошенника. Молодые люди подружились и стали напарниками. Со временем они стали не просто друзьями; они были словно одно целое, понимая друг друга с полувзгляда и предугадывая действия друг друга. Они добились в жизни всего, о чем может только мечтать смертный. Но однажды они замахнулись на то, чтобы изменить ход вещей, поменять расклад сил в Большой Игре. Они сделали ставки. Их ставки были биты. Тот, который был отважным и сильным, умер быстрой и легкой смертью. Безликий перерезал ему горло. А другой попал в плен к тем, кто устроил убийство его друга… В память об Иллирио, Варис. Поклянитесь сделать то, что я скажу!

Варис отошел в угол каюты и стоял там молча несколько минут. Затем развернулся и спокойно ответил:

— Я слушаю.

— На корабле есть вороны. Если произойдет то, что произойдет, вы отправите послание, которое я вам дам. Чего бы это вам не стоило.

Варис приложил правую руку к груди, туда, где обычно показывают сердце.

— Один вопрос, миледи. Удовлетворите мое любопытство: кто же все-таки тот принц, что был обещан?

Мелисандра вплотную подошла к нему и прошептала:

— Варис… Неужели вы так и не поняли? Владыке Света нет никакой разницы, кто именно сделает то, что должно!

========== ОДИНОЧЕСТВО КОРОЛЕВЫ ==========

Вторые сутки отряд вновь призванных братьев Ночного Дозора пробивался через метель по горной дороге. Повозки со смертоносным грузом вязли в снегу, подковы коней скользили по невидимым под снегом камням. Джон торопил людей, первый шел вытаскивать застрявшую телегу, подбадривал отстающих. Рыцари Джейме отдали запасных лошадей Мормонту и Бриенне. Давос довольствовался низкорослой крестьянской лошадкой.

Для королевы соорудили крытый экипаж из самой крепкой телеги, которую смогли найти в деревне. Дейнерис обычно предпочитала путешествовать верхом, но она была слишком слаба после пережитого. Миссандея, молчаливая и печальная, опекала свою королеву.

Джон нервничал. По плану они должны были встретить дотракийскую орду в крепости Ров Кайлин. Крепость занимал гарнизон северян, и Джон опасался, что они могут и не поверить в дружественные намерения иноземных варваров. Теперь он понимал, что дотракийцы дойдут до Рва первыми. Оставалось только надеяться, что их не встретят стрелами и кипящей смолой.

Через несколько часов пути метель начала стихать, идти стало легче.

— Мессир, расскажите побольше о том ужасном грузе, который мы везем, — спросил Джон у Квиберна. — Похоже, в нем наша последняя надежда.

— Дикий Огонь обладает страшной разрушительной силой, но использовать его в бою практически невозможно. Только счастливая случайность позволила в свое время лорду Тириону применить его против флота Станниса. Случайный удар по сосуду с жидкостью, или случайная искра — и Дикий Огонь уничтожил бы того, кто им попытался воспользоваться. Я нашел способ превратить жидкость в твердую субстанцию. Теперь по ней можно бить кузнечным молотом, и ничего не произойдет. Слитки, или бруски дикого огня, скажем так, вы можете носить с собой во время битвы и не бояться, что вдруг обратитесь в факел. Они загораются только тогда, когда на них попадает очень горячее пламя, которое дает шнур, пропитанный тем же Диким Огнем.

— Две сотни лет придворные пироманты пытались укротить Дикий Огонь и ничего не могли сделать, — вмешался в разговор Тирион. — А вы совершили открытие в одиночку?

— Пироманты убедили самих себя в магической природе субстанции. И слишком много времени посвятили поиску неведомых заклятий, — улыбнулся Квиберн. — Я же полагаюсь лишь на силу опыта.

Тирион хотел было сказать или спросить еще что-то, но в этот момент отряд замедлил свой ход, а затем остановился. Джон хлестнул плеткой коня и поскакал в голову колонны.

Посреди занесенной снегом дороги стоял человек громадного роста и опирался на секиру размерами под стать себе. Рогатый шлем делал бы его вид совсем устрашающим, если бы не роскошная женская шуба на плечах, которая была ему сильно коротка.

— Одичалые? Здесь? — удивился Джон.

— Я мало знаю про одичалых, но он — хуже, — Бронн указал на воина. И громко обратился к нему: — Давно не виделись, мой обгорелый брат!

— Где полумуж, продажная рука? — грубо спросил рогатый.

— Милорд Десница, к вам пришли, — крикнул Бронн, обернувшись к отряду.

Джон Сноу, братья Ланнистеры, Давос Сиворт и Бронн слушали Тиметта, сына Тиметта у костра в лесу. Несколько воинов из клана Обгорелых стояли поодаль. Внизу, у дороги, разгорались другие костры. Ночной Дозор встал на вынужденный привал.