Игра души

Его вопрос повис в воздухе, как вдруг с улицы донесся оглушительный грохот и пронзительный вой сигнализации автомобиля.

– Что за черт?! – вскричала я.

Глава 33

«Институт Маллоу»

25 апреля 2011

Днем ранее

Бен Миллер и Мирен Триггс

Невозможно держать под контролем пожар, когда вы разожгли костер в легковоспламеняющемся сердце.

Миллер выскочил из кафе вслед за Мирен посмотреть, что за грохот, который до сих пор раздавался в его барабанных перепонках. Оба поняли, что выла сирена автомобиля. Выбежав на улицу, агент увидел, что десятки учеников все еще стояли группками вокруг школы, а автобусы ждали, пока в них зайдут старшеклассники. Все внимательно смотрели на них двоих, но сначала ни Миллер, ни Мирен не могли понять почему. Затихнув, школьники будто ждали их реакции. Звук исходил от автомобиля Мирен. Сирена истошно ревела, и чем ближе они подходили, тем невыносимее становился ее вой.

– Что за?.. – Следуя за Мирен, агент не закончил свой вопрос.

Он тут же понял, в чем дело: заднее стекло автомобиля оказалось разбито, земля и заднее сиденье были усыпаны мелкими кусочками стекла, которые как алмазы сияли на свету послеполуденного солнца.

Мирен озиралась по сторонам, пытаясь найти виновника, но все лица смотрели на нее с одинаковым равнодушием. У Миллера голова пошла кругом от мысли, что кто-то из этих ребят мог разбить стекло машины. Однако он смог сохранить самообладание и не выдать себя.

– Кто это сделал?! – раздался яростный вопль Мирен, удививший даже агента ФБР. – Кто?!

Мирен заметила среди учеников девушку, которую видела на пляже, и закричала в ее сторону:

– Чего вы хотите?! Чего?! Вы думаете, молчание делает вас неприкосновенными, но знайте, вы его жертвы!

Вдруг на другой стороне тротуара она увидела группу подростков лет пятнадцати-шестнадцати. Они молча улыбались. Однако эта улыбка была вызвана не радостью, а удовлетворением, словно взрыв Мирен был танцем языков пламени, который они разожгли ради интереса. Сквозь вой сирены прорвался гудок автобуса, и оставшиеся ученики начали заходить в машины, не спуская глаз с Мирен.

Миллер попытался успокоить ее, но все было напрасно. На одной из дверей кто-то нацарапал: «ИГРАЙ».

– Сукины дети… – прошептала Мирен, когда увидела это. – Играть во что?! – заорала она, повернувшись к автобусу.

Ученики все как один прилипли к окнам с внутренней стороны машины и ждали, что будет дальше. Агент подошел к Мирен и попытался ее успокоить.

– Очевидно, мы здесь – нежеланные гости, – серьезным тоном произнес он.

– Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что произошло с девочками. Что вообще творится в этом чертовой школе? Они что тут все, с ума посходили?

Вдруг Мирен заметила маленький желтоватый листок, который был вложен между окном и водительской дверью.

– Это еще что? – воскликнула она.

Агент, не понимая, о чем речь, подошел к ней. Кусочки стекла хрустели под ногами, словно он шел по гравию. Записка была написана от руки черными чернилами. Как только Мирен прочла ее, сердце в груди взмолилось и закричало ей не идти дальше по этому пути. Она гласила:

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СТАТЬ

ОДНОЙ ИЗ БОЖЬИХ ВОРОНОВ,

ТЫ ДОЛЖНА ПРЕОДОЛЕТЬ

ИГРУ ДУШИ.

ПРАВИЛА:

I – Прогуляйся за ограждениями моста.

II – Сожги нечто важное для тебя.

III – Поднимись на крест с завязанными глазами.

Тяжело дыша, Мирен сжала челюсти. Она старалась понять, какие скрытые смыслы таились в этом сообщении. Она не знала, что все это значит, но вспомнила слова Джеймса Купера: чтобы стать членом Божьих Воронов, нужно пройти ряд испытаний. Мирен попыталась найти среди глаз учеников, уставившихся на нее из автобуса, какой-то знак и заметила, что Джеймс тоже находился внутри, на одном из задних рядов, и смотрел на нее с тем же выражением равнодушного удовлетворения, что и остальные. Стая зверей, наблюдавших за тем, как жертва входит в пещеру, из которой нет выхода: в глазах сияет голодный блеск, а из пасти текут слюни. Автобус, в котором сидел Джеймс, завелся и двинулся на восток. Мирен поняла, что времени у нее немного.

– Хорошо! – закричала она вслед автобусу. – Если вы хотите, чтобы я сыграла, я буду играть! – в ярости закричала она.

Мирен открыла дверь и села в машину.

– Куда ты, Мирен? – закричал Миллер. – Они этого и добиваются. Они хотят довести тебя до отчаяния. Не делай глупостей. Это опасно, Мирен.

– Бен, – сказала она, уже сидя в автомобиле, перед тем, как закрыть дверь, – если я не вернусь этой ночью, начинай меня искать.

– О чем ты говоришь?

– Все будет хорошо. Выясни, что скрывает преподобный Грэхем. А я узнаю, кто стоит за этой проклятой игрой. Может быть, Эллисон тоже вступила в нее и поэтому… – Она не закончила фразу и закрыла дверь.

– Подожди, Мирен! – закричал Миллер в последний раз.

Она завела мотор и резко выжала газ, чтобы догнать удаляющийся автобус.