Игра души

Когда Джим вышел из дома Роджерсов, он был очень встревожен. Он все еще не мог смириться с тем, что девочка на снимке – не Джина Пебблз. В его мозгу возникали все более сложные вопросы, и ни на один у него не было очевидного ответа. Если эта девочка – не Джина, то кто это? Кто сфабриковал фотографию, до мельчайшей детали продумав одежду специально, чтобы они приняли другую девушку за Джину? И вопрос, который пожирал его изнутри: кто и зачем передал Мирен этот снимок? Что за жуткую игру они ей устроили?

Он подумал, что, возможно, это был тот же самый пользователь из «Твиттера», который отправил ему фотографию Эллисон. Эта мысль взволновала его еще больше. Джим снова позвонил Мирен, но безуспешно. Похоже, ее телефон выключился как раз в тот момент, когда она ответила на звонок, и профессор предпочел думать, что телефон просто разрядился, а не она сама отключилась.

Профессор побрел по 149-й улице Непонзита, рассматривая дома. Когда ему наконец удалось собрать мысли воедино, он позвонил в первую попавшуюся дверь, но ему не открыли. Несмотря на то, что дом выглядел очень ухоженно, в нем, кажется, никого не было. Он постучался еще в несколько дверей, но результат оказался тем же. Профессор заметил, что только у трех домов на всей улице стояли припаркованные машины, и подумал, что остальные постройки, скорее всего, служили в качестве гостевых домиков и большую часть года пустовали. Наконец Джим подошел к дому с гаражом, перед которым стоял синий «Воксхолл» с нью-йоркскими номерами.

Ему открыла женщина со светлыми вьющимися волосами и видом, будто ее отвлекли от первого глотка любимого чая. Увидев на пороге незнакомого мужчину, она растерянно поприветствовала его. Женщина была одета в элегантный красный костюм, а брови были подведены карандашом.

– Чем могу помочь? – Она высоко вскинула свои черные брови.

– Добрый день. Меня зовут Джим Шмоер, я независимый журналист-расследователь. Я занимаюсь делом девушки, которая исчезла в 2002 году. Вы ее помните?

– О… Но я как раз собиралась… – пробормотала она, пытаясь закончить разговор.

– Это займет не больше минуты, обещаю. – Джим взглянул на нее с умоляющим выражением обеспокоенных глаз.

– Понимаете ли, я не очень люблю сплетничать о других. Это настоящая трагедия, и мне очень жаль, что все случилось с этой девочкой, но мне бы не хотелось рыться в грязном белье, понимаете? После ее исчезновения дома здесь сильно упали в цене. Кто захочет переезжать в район, откуда пропадают дети? Такое место – не самое подходящее для создания семьи.

– Но…

– Ох, помню, как тяжело это ударило по Роджерсам. Цена на их дом рухнула, а в тот момент они как раз собирались его продавать. Нет, прошу вас. Не вытаскивайте все это на свет снова. Вы погубите мой бизнес. Вы позволите?

– Бизнес?

– Я агент по недвижимости. Если хотите, я дам вам визитку. Разве вы не видели рекламу? – сказала она так, будто Джим должен был ее узнать. – Там моя фотография.

Джим посмотрел по сторонам и увидел, что на нескольких домах висели рекламные плакаты агентства недвижимости «Миссис Эванс Пропертис». На них красовалась сама миссис Эванс, зачехленная в тот же самый красный костюм и сияющая той же самой безупречной улыбкой, с которой она сейчас смотрела на него.

– Я веду все дома в Непонзите. Это мое охотничье угодье. Если вы хотите приобрести здесь дом, я возьму комиссию. Пять процентов. Десять, если вы хотите получить ипотеку. Но вы ведь не ищете дом, верно?

– Ух ты. Полагаю, дела у вас идут хорошо.

– Хорошо? В каком мире вы жили последние четыре года? Мы только что пережили самый серьезный кризис столетия. Уже несколько лет я не могу продать ни одного дома. А сейчас, когда кажется, что все начинает налаживаться, появляетесь вы, чтобы поднять эту историю снова. Нет. Увольте.

– Роджерсы собирались продать дом?

– Да. Они хотели переехать и найти, ну знаете, что-то более экономное. Но когда девушка их мальчика пропала, цена на дом упала на пятьдесят процентов. Дома их соседей – на тридцать. Кажется, немного, но этого достаточно, чтобы не суметь закрыть ипотеку и остаться с чудовищным долгом.

– Откуда вы это знаете? Кто рассказал вам, что они хотели переехать?

– Сам мистер Роджерс. Я занималась продажей его дома. Я показывала его нескольким семьям. Он был в идеальном состоянии. Очень ухоженный. Этот мужчина – мастер на все руки, а зеленая крыша – прекрасное решение. Не дом, а конфетка. Как пряничный домик из сказки. Но падение на пятьдесят процентов… Что тут можно поделать?

– Как я понимаю, им так и не удалось продать его. Они до сих пор живут там.