Игра души

Это было невероятно: чувствовать, как эмоции сменяются одна за другой. Я ехала по мосту Марин, осознавая, что вот-вот сделаю неверный шаг и упаду в бездну, прыгнув без страховки. Я отдалась неудержимому порыву, не думая о последствиях. После того как пронзительный визг колес автобуса Маллоу стих, я открыла глаза и поняла, что случилось чудо и водителю удалось остановиться в каком-то полуметре от моей машины. Я вышла под оглушающие гудки автобуса и ругательства разъяренного водителя. Адреналин бежал по венам до самых кончиков пальцев. Ветер донес до меня аромат соленой воды из бухты Джамейка и неповторимый шум океанских волн. Я недвижно смотрела на автобус. Ученики все до одного поднялись на ноги и выжидающе наблюдали за мной. За автобусом начали скапливаться машины. Не понимая, что происходит, водители недовольно сигналили, будто это могло как-то повлиять на то, что я собиралась сделать.

Я вспомнила слова записки, оставленной на моей машине. Именно она и послужила причиной этого порыва, и пути обратно не было.

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СТАТЬ

ОДНОЙ ИЗ БОЖЬИХ ВОРОНОВ,

ТЫ ДОЛЖНА ПРЕОДОЛЕТЬ

ИГРУ ДУШИ.

ПРАВИЛА:

I – Прогуляйся за ограждениями моста.

II – Сожги нечто важное для тебя.

III – Поднимись на крест с завязанными глазами.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, о чем шла речь, хотя сейчас все казалось мрачнее, чем в моих воспоминаниях. В свое время я сама проходила испытания подростковой банды «Падающие звезды», придуманные моей одноклассницей Вики. Однако все это было детской забавой по сравнению с Божьими Воронами из Маллоу. Все связанное с ними было овеяно ореолом таинственности и опасности. Я даже засомневалась, действительно ли речь шла о группе учеников Маллоу или все было намного хуже.

Первое правило игры души заключалось в чем-то вроде испытания на смелость. Прыжок через ограждение моста был направлен на то, чтобы проверить храбрость игрока. Если ты способен совершить подобное безумство, – вне всяких сомнений, ты или храбрец, или человек неосознанный, а оба эти варианта идеально подходили для братства.

Второе испытание – сжечь что-то важное – служило проверкой на самоотречение. Чтобы сжечь важную вещь, нужно приложить эмоциональное усилие, которое оставит шрам на твоей душе. Третье – подняться на крест – показалось мне самым зловещим из всех, и я сразу же связала последнюю проверку с тем, как умерла Эллисон Эрнандес. Неужели она погибла, пытаясь пройти испытания Воронов?

Каждое из трех правил игры души будто было создано для того, чтобы подорвать основы целостной личности и отворить три замка, на которые затворялась душа. Пройти их означало открыть двери для любого, кто захочет внушить человеку свои гнусные мысли.

Я пришла к этим заключениям, потому что помнила, если кто-то хотел вступить в «Падающие звезды», мы устраивали испытания – хоть и куда более невинные – с теми же самыми целями. Наши проверки состояли в маленьких безобидных играх: испытание смелости – сказать мальчику, что он тебе нравится, испытание верности – открыть группе свой секрет, написав его на листе бумаги и положив листок в маленькую шкатулку, открыть которую мог любой из нас. Спустя какое-то время мы открыли эту коробку, и из-за этого «Падающие звезды» перестали существовать. Третье испытание было самым странным, и его прошли только Вики и я, в первый день, когда создали банду. Абсурдная забава, которая состояла в том, чтобы уколоться иголкой и капнуть кровью на кусок картона. Когда Боб, Сэм, Карла и Джимми присоединились к нам, эта проверка показалась такой глупой и отвратительной, что ни один из них ее не прошел.

Я подняла глаза и увидела, что все взгляды учеников в автобусе прикованы ко мне. Водитель в ярости размахивал руками, показывая, чтобы я убрала машину. Я сжала челюсти и, не говоря ни слова, крепко схватилась за ограждение моста. Затем перекинула одну ногу и осталась сидеть на перилах, не доставая до земли.

Я снова посмотрела на автобус и с удивлением заметила, что некоторые ученики открыли окна и теперь синхронно били по внешней стороне автобуса. Их ритм напомнил мне биение сердца.

Среди подростков я увидела лицо Итана, с тревогой смотревшего на меня. Удары становились все громче и быстрее. Волосы на затылке встали дыбом от мысли, что сейчас я совершаю ошибку, которую они с таким нетерпением ждут. На мосту зазвенел предупреждающий звонок. Я подумала, что кто-то, должно быть, позвонил в полицию и сообщил, что какая-то женщина сидит на ограждении.