Игра Эндера

— Эта маленькая ложь удерживала людей от паники, — сказал Графф. — Я говорю тебе некоторые вещи, которых ты совсем на должен знать; между прочим, ты еще не передумал лететь в Школу Командующих? А то война может кончиться.

Эндер разозлился.

— Если вы действительно знаете меня, то давно пора понять, что я умею хранить секреты.

— Таковы правила. Люди после двадцати пяти проходят отборочные тесты, принимают на себя дополнительные полномочия и получают гарантии. Возможно, это не совсем справедливо к некоторым одаренным детям, но это помогает сузить число людей, которые могут допустить промах.

— А для чего вообще подобная секретность?

— Потому что мы вынашиваем некоторые важные планы, связанные с большим риском, Эндер. И нам совсем не хочется, чтобы наши планы обсуждались и обсасывались по всем сетям. В общем, все готово для атаки владений баггеров.

— А мы знаем, где они находятся?

— Да.

— Значит, мы не будем ожидать Третьего Вторжения?

— Мы сами станем Третьим Нашествием.

— Мы будем атаковать. Никто ничего об этом не говорил. Все думают, что мы сосредоточили громадные космические силы, ожидающие под прикрытием кометы…

— Никто. Мы хорошо позаботились об этом.

— А что, если они нас опередят и пошлют свой флот на нас.

— Тогда нам конец. Но наши корабли-разведчики пока ничего не заметили. Ни намека на какое-либо передвижение.

— Возможно, они махнули на нас рукой и предоставили самим себе.

— Возможно. Ты ведь видел фильмы. Ты можешь сказать уверенно, чтобы успокоить человечество, что они плюнули на нас и оставили в покое?

Эндер попытался представить то количество лет, которое будет затрачено.

— Корабли будут в пути лет семьдесят…

— Некоторые, да. Некоторые тридцать лет, некоторые двадцать. Теперь у нас более совершенные корабли. Мы уже знаем, как обращаться с космосом. И все законченные корабли уже на пути к месту обитания баггеров или их поселениям. Каждый космолет, приближающийся к ним, оснащен современным оружием и несет в себе броненосный крейсер. Они движутся с малой скоростью. Потому что почти достигли цели. Самые первые корабли были посланы к дальним поселениям баггеров, более поздние запуски для тех обитаний, которые расположены сравнительно близко от нас. Время атаки работает на нас. В течение месяца они все выйдут на боевые позиции. Жаль, что мы будем атаковать их родину наиболее устаревшим, давно списанным оборудованием. Если они и впредь совершенствуют свое вооружение — мы тоже не ударим в грязь лицом. У нас есть также оружие, какое баггеры не видели.

— Когда оно прибудет?

— В ближайшие пять лет, Эндер.

В командовании ИФ все готово. Там же находится головной ансибл, он настроен на постоянный контакт с атакующим флотом; все корабли в полной боевой готовности, готовы к запуску. Единственное — чего у нас нет, Эндер, — это хорошего командующего. Того, кто знает, что делать со всеми этими армадами, когда они достигнут места назначения.

— А что если никто не будет знать, что с ними делать?

— Мы должны воспитать лучшего из лучших, нужно успеть подготовить достаточно квалифицированного командующего.

«Меня, — подумал Эндер. — Они хотят, чтобы через пять лет я был готов возглавить флот».

— Полковник Графф, у меня фактически нет шансов подготовиться к командованию всем флотом ИФ всего за пять лет.

Графф пожал плечами.

— Значит нужно постараться, приложить все свои силы. Если ты не будешь готов, придется воспользоваться тем, что есть.

Это немного успокоило Эндера, дало некоторое послабление его напряженно работающему мозгу.

Но только на какое-то мгновение.

— Конечно, Эндер, то, что мы имеем сейчас в наличии, можно считать пустым местом.

Эндер знал, что все это — очередная игра Граффа. Они хотят заставить меня поверить, что все зависит только от меня, чтобы я не позволял себе раскисать и расслабляться, чтобы я трудился в поте лица и отдавал учебе свои силы.

Игра это или нет, все ведь может оказаться чистой правдой. А значит он приложит все свои силы. И Вал хотела от него и склоняла его именно к тому же. Пять лет. Всего пять лет, и флот прибудет на боевые позиции.

— Мне будет всего пятнадцать через пять лет, — произнес Эндер.

— Тебе пойдет шестнадцатый год, — сказал Графф, — но все будет зависеть от того, что ты знаешь.

— Полковник Графф, — обратился Эндер, — я хочу вернуться назад и плавать в озере.

— Только после того, как выиграешь битву, — сказал Графф, — или проиграешь ее. У нас останется пара декад в запасе, пока они долетят до нас, чтобы разделаться подчистую. Дом останется за нами, и я твердо обещаю тебе, что ты сможешь плавать сколько угодно.

— Но я буду еще слишком молод для несения ответственности.

— Не волнуйся, мы приставим к тебе караул. Военные знают, как вести себя в подобных ситуациях и нести ответственность.