Игра Эндера

Оглянувшись, он увидел неподвижную фигуру, сидящую по-турецки. Но равнодушие исчезло с лица. Теперь старик улыбался.

— Уже лучше, малыш, но ты действуешь слишком медленно. Пока управление флотом тебе дается лучше, чем контроль своего тела. А нужно уметь и то, и другое, иначе никто не будет чувствовать себя спокойно под твоим командованием. Усвоил урок?

Эндер вяло кивнул. Его тело ныло.

— Отлично, — продолжил старик, — значит подобной возни у нас больше не повторится. Оставшееся время можешь поработать с симулятором. Отныне я буду программировать твои игры, а не компьютер. Я буду разрабатывать стратегию боя от имени врага, а ты будешь учиться быстро реагировать и разгадывать все трюки, которые я для тебя придумаю. Запомни, мой мальчик. С сегодняшнего дня враг сильнее и умнее тебя. С сегодняшнего дня ты обречен проигрывать.

Лицо старика приняло серьезную мину.

— Ты все время будешь посередине — между проигрышем и победой. Ты будешь учиться наносить поражение врагу. Враг сам будет учить тебя.

Учитель поднялся.

— В этой школе всегда практиковалась практика обучения молодого ученика более взрослым учеником, который специально подобран для него. Эти двое становятся компаньонами; и старший обучает младшего всему, что знает сам. Они всегда борются друг с другом, всегда тесно связаны, всегда вместе. Я избран для тебя.

Эндер заговорил, когда старик был уже возле двери.

— Но ты слишком стар для ученика.

— Никто не может быть слишком старым, чтобы поучиться у своего врага. Я учился у баггеров. А ты будешь учиться у меня.

Лишь только старик прислонил ладонь к двери, дверь тотчас открылась. Эндер в то же мгновение подпрыгнул и, пролетев через всю комнату, кошкой прыгнул на спину старику, обхватив его ногами за талию. Удар его летящего тела оказался довольно мощным, старик вскрикнул от боли и рухнул на пол, лицом вниз. Едва ноги Эндера коснулись земли, он резко оттолкнулся от пола и мгновенно отскочил в сторону.

Старик медленно поднялся, опираясь на дверь. Его лицо посерело. Было видно, что он всеми силами старается не выказать свою боль. Весь вид старика говорил, что он озадачен и в полной растерянности от неожиданности, но Эндер уже научился не доверять внешнему виду. Сам от себя не ожидая, он рванулся с места, пытаясь на скорости вновь атаковать старика. В следующий момент он обнаружил, что лежит возле противоположной стены. Его нос и губы кровоточили — падая на пол, он ударился о кровать. Но все же он смог повернуться к дверям и посмотреть на учителя, прямо и гордо стоявшего в дверном проеме. Старик довольно улыбался.

Эндер ухмыльнулся в ответ.

— Учитель, — обратился он, — у тебя есть имя?

— Мазер Рекхем, — раздался ответ, и старик исчез.

* * *

С тех пор Эндер был либо с Мазером Рекхемом, либо один. Старик редко разговаривал, но находился все время в комнате; во время еды, во время обучения, во время занятий с симулятором и даже ночью. Иногда Мазер исчезал, но всегда, когда Мазера не было в комнате, дверь оказывалась запертой до тех пор, пока он не возвращался. Эндер уже неделю звал его Тюремщик Рекхем. Мазер с готовностью отзывался на прозвище, как на собственное имя, и не проявлял ни намека на оскорбление. Вскоре и Эндеру это наскучило.

В его заточении были и интересные моменты. Мазер решил показать Эндеру старые фильмы, отснятые во время Первого Нашествия. Эти фильмы не были разрезаны на потребу широкой публики, они были целыми и отражали последовательность событий целиком. С тех пор, как все главные бои снимались с нескольких камер, получалась целостная картина и хорошее наглядное пособие тактики и стратегии баггеров, отснятое с нескольких углов зрения. Впервые в его жизни учитель раскрывал Эндеру такие вещи, до которых он бы не смог докопаться сам. Впервые в жизни Эндер столкнулся с живым, думающим разумом, которым восхищался.

— Почему ты не умер? — спросил Эндер. — Ведь твоя битва была семьдесят лет назад. Я не думаю, что тебе шестьдесят лет, это невозможно.

— Все это чудеса нашей реальности, — ответил Мазер. — Они держали меня здесь целых двадцать лет, хотя я умолял их отдать под мое командование один из кораблей, которые направляются к родине и колониям баггеров. Затем они наконец-то начали понимать некоторые вещи из того, как ведут себя солдаты во время боевого стресса.

— Какие вещи?

— Ты вряд ли поймешь, у тебя еще нет достаточных знаний в области психологии. Достаточно сказать, что они осознали, что даже если я не в состоянии принять командование флотом — я умру раньше, чем флот прибудет к месту назначения — я все равно останусь единственным человеком, действительно кое-что знающим о баггерах. Я был, по их мнению, единственным человеком, способным победить баггеров не вследствие слепого везения, а в результате силы своего разума. Я был нужен им именно здесь — чтобы передать свои знания человеку, который возглавит командование флотом.

— Поэтому они посадили тебя в космический корабль и запустили с относительной скоростью…