Игра Эндера

Постепенно игра становилась все сложнее. Он уже достаточно освоил скорости передвижения и способы управления истребителем, направление движения, ориентацию на местности и средства уничтожения врага. Теперь против него действовали сразу два вражеских корабля. Появились новые препятствия, различные космические преграды. Ему приходилось следить за наличием топлива и радиусом действия оружия. Компьютер стал преподавать ему практические уроки по уничтожению и тактике маневров. Сейчас ему приходилось избегать ловушек и уничтожения, достигать нужных объектов, занимать определенные позиции — все, чтобы выиграть.

Когда он достаточно потренировался и в совершенстве овладел игрой с одним игроком, они разрешили ему перейти сразу на уровень четырех игроков, и вместо того, чтобы последовательно идти по все усложняющимся уровням компьютера, ему было позволено самолично определять тактику ведения боя, ценность атакуемых объектов и направлять свою четверку прямо на врага. Ему хорошо удавалось командовать одним истребителем, он довольно ловко и своевременно маневрировал им. В то же время компьютер умело разделывался с остальными тремя игроками. Игра становилась для Эндера с каждым днем сложнее и сложнее. Он все больше затрачивал времени на командование эскадроном. Однако он был упорен, поэтому все чаще ему стала улыбаться удача, он все чаще стал выигрывать.

К тому времени, как он пробыл в Школе Командующих ровно год, он весьма профессионально овладел симулятором на всех пятнадцати уровнях, от управления единственным истребителем до командования флотом. Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал, что аналогично комнате баталий в его прежней школе, главное место в Школе Командующих занимал симулятор. Само обучение здесь тоже было в почете, но центральное место занимала игра. Иногда к нему заходили разные люди — посмотреть как он играет. Визитеры молча стояли и наблюдали, как он справляется со сложными комбинациями, и лишь только игра заканчивалась, также безмолвно покидали его. Что вам всем надо, вертелось на языке Эндера. Оцениваете меня? Определяете, можно доверить мне флот или нет? Тогда запомните, я не просил вас об этом.

Он вдруг обнаружил, что многое, чему он научился в Школе Баталий, трансформировалось на новом уровне и теперь нашло достойное применение в симуляторе. Он переориентировал симулятор каждые несколько минут, поворачивая симулятор под разными углами, стремясь увидеть обстановку глазами врага. Ему доставляло радость сознание своего полного контроля над битвой, способность предвидеть каждый ее момент.

С другой стороны, его контроль был просто смешен по сравнению с тактикой компьютера. Это стало предметом его постоянных расстройств и стремлений. Компьютер оставлял ему слишком мало инициативы, слишком суживал воображение. Он начал мечтать о новых командирах подразделений, которое бы частично взяли на себя ведение боя и обошлись бы без его вмешательства и советов.

Уже к концу первого года обучения он начал выигрывать все битвы симулятора. Он играл так, словно компьютер стал неотъемлемой частью его тела. Однажды, обедая вместе с Граффом, он вдруг спросил:

— А что, это все, что может симулятор?

— Что значит все?

— Ну то, как он теперь ведет игру. Все стало слишком легко и неинтересно, там больше не о чем думать.

— О-о!

Графф несколько растерялся. Но Графф всегда выглядел несколько озадаченным. На следующее утро все разительно изменилось. Графф больше не появлялся, а его место занял новый компаньон.

* * *

Он был уже в комнате, когда Эндер проснулся. Это был старик, неподвижно сидящий по-турецки на полу. Эндер выжидательно посмотрел на него, рассчитывая, что незнакомец заговорит. Он не произнес ни слова. Эндер поднялся, принял душ, затем неторопливо оделся, не обращая на старика внимания — пусть себе молчит, если хочет. Он уже многому научился и по своему собственному опыту знал, что когда происходит что-то необычное, что-то, что является частью хорошо продуманного чужого плана, к которому он не имеет никакого отношения, он получит гораздо больше информации, молча выжидая развития событий, чем задавая разные вопросы. Взрослые, как правило, теряли терпение намного раньше Эндера.

Незнакомец все еще молчал, когда Эндер полностью собрался и подошел к двери, намереваясь выйти из комнаты. Эндер в надежде оглянулся — незнакомец все так же неподвижно сидел на полу. Он выглядел лет на шестьдесят, это был самый старый человек, которого ему довелось видеть на Эросе. Белая щетина начала пробиваться на его подбородке и щеках, от этого лицо старика приобрело болезненно серый вид. Его лицо немного обрюзгло и сморщилось, но в целом имело моложавый вид, лишь возле глаз пролегла глубокая сеть морщин. Он внимательно следил за Эндером, но на его лице застыла маска полнейшего безразличия.

Эндер отвернулся к двери и попытался открыть ее.

— Прекрасно, — сказал он, подергав за ручку, — почему дверь заперта?

Старик молча взирал на него равнодушными глазами.