Игра Эндера

Мальчики были расстроены и, не стыдясь, жаловались, используя цензурные и нецензурные выражения, которые обычно не решались раньше произносить в присутствии командующего.

Жалобные фразы сыпались ото всюду.

— Почему они так издеваются над нами, они что, сошли с ума?

— Забудьте слово «почему». Мы побеспокоимся об этом ночью. Вы что, устали?

Летающий Моло ответил за всех.

— Мы сегодня так размялись на практике, что пуговицы отлетали прочь. Несмотря на то, что до этого начисто разбили Армию Хорьков.

— Еще ни у кого не было двух сражений в один день! — проговорил Безумный Том.

Эндер ответил в том же ключе.

— Еще никому не довелось побить Армию Дракона. Неужели теперь вы хотите опорочить свое имя?

Вопрос — поучение Эндера явилось ответом сразу на все жалобы. Сначала победи, а потом жалуйся и задавай вопросы.

Все солдаты теперь были в казарме, все в полной боевой готовности.

— Вперед! — скомандовал Эндер.

Они дружно затопали в след за ним. Некоторые на бегу продолжали одеваться. Почти все тяжело дышали. Это был дурной знак, ребята слишком устали от боев. Двери в комнату баталий были уже открыты. Перед ними оказалась абсолютно пустая комната, не было ни звезд, ни опор — голое пространство при ослепительно ярком свете. Даже темноту и полумрак нельзя было призвать в союзники.

— Бог мой, — произнес Безумный Том, — слава тебе, они тоже еще не вошли.

Эндер приложил палец к губам, призывая замолчать. Обе двери были открыты, и враг мог слышать каждое слово. Эндер обвел пальцем вдоль стены напротив двери, показывая, что Армия Саламандры наверняка рассредоточилась вдоль стены и стоит с оружием наготове. Оттуда они почти не видны, зато легко могут подстрелить любого неосторожного выскочку.

Эндер жестом приказал всем отойти от двери. Затем он выбрал несколько самых высоких мальчиков, включая Безумного Тома. Поставил их на колени, и, не сгибаясь, с прямой спиной посадил их на пятки. Таким образом получилось некое подобие буквы «L». После этого он подстрелил каждого. Его армия молча наблюдала за ним. Далее он отобрал самого низкорослого мальчика, Боба, протянул ему ружье Тома и усадил его на колени на согнутые замороженные ноги Тома. После этого он протянул руки Боба подмышками Тома.

Теперь и остальные мальчики поняли замысел Эндера. Том превратился в своеобразный щит, управляемую броню, за которой Боба было фактически не видно. Конечно, он не был абсолютно неуязвимым, но он приобретал отсрочку во времени.

Эндер подозвал двух мальчиков для ответственного запуска получившейся фигуры, но просигналил им, чтобы подождали. Он обежал глазами всю армию и быстро назначил ударные группы из четырех — щит, стрелок и две башни. Затем, когда все оказались замороженными, как нужно, и готовы к броску, он приказал башням выбросить ношу как можно дальше.

— Пошли! — крикнул Эндер.

Они начали движение. Две спаренные фигуры одновременно вылетали через дверь и устремлялись навстречу врагу щитом вперед. Враг сразу открыл шквальный огонь, но все пришлось на душу уже замороженного мальчика впереди. В это время заговорили сразу два ружья спрятанных стрелков. Два скрытых ружья, находящихся в непосредственной близости от открытых мишеней, обеспечили Драконам небольшое преимущество. Такой шанс фактически невозможно было упустить. Сбросив фигуры, башни-бросатели сами прыгнули в открытое пространство, они стремительно достигли уровня, где стоял враг, и открыли огонь словно из шлангов. Пошла перекрестная стрельба по врагу под разными углами. Армия Саламандры оказалась сбита с толку и не знала, куда направить основной огонь, на башни или странные фигуры. Таким образом вся армия ушла в бой, и когда Эндер сам появился на боевых позициях, битва была уже закончена. Весь бой занял не больше одной минуты с того момента, как был открыт шквальный огонь. Драконы потеряли двадцать человек полностью замороженными или выведенными из строя, только двенадцать мальчиков остались целыми и невредимыми. Это был наихудший результат Армии Драконов, но тем не менее они выиграли.

Когда майор вышел и протянул Эндеру преподавательский хук, Эндер не мог сдержать клокочущего гнева.

— А я думал, вы выставите против нас настоящую армию, которая станет достойным соперником в честном бою.

— Поздравляю с очередной победой, командующий.

— Боб, — закричал Эндер. — Если бы ты командовал Армией Саламандры, чтобы ты предпринял?

Боб, раненый, но не окончательно замороженный, начал отвечать прямо с того места возле вражеской калитки, где он дрейфовал.

— Постоянно делал бы перестановки своих стрелков. Или бы организовал передвижения. Нельзя захватить врага врасплох, если точно не знаешь, где он находится.

— Вы же так преуспели в обмане и жульничестве, — с вызовом произнес Эндер, — почему бы не научить другую армию своим уверткам, чтобы она могла жульничать интеллигентным образом!

— Я предполагал, что ты реорганизуешь свою армию.

Эндер нажал сразу две кнопки, что бы разморозить обе армии одновременно.

— Армия Дракона, все свободны! — закричал он.