Игра Эндера

— Я решил, что имею право принять душ, — ответил Эндер, — вчера Армия Кроликов намеренно сдалась мне почти без боя, потому что они не вынесли того зловония, которое я распространял.

Солдаты стоящие рядом захохотали.

— Значит ты не обратил внимания на извещение, пока не пришел из душа?

Эндер оглянулся на голос. Конечно это был Боб. Он стоял уже в боевом скафандре и выглядел как сама невинность. Самое время сводить счеты, так, Боб?

— Конечно, — сказал Эндер как можно равнодушнее, — я ведь не нахожусь так близко от пола, как ты.

Хохот стал еще громче. Боб вспыхнул от гнева.

— Ясно, что мы не можем рассчитывать на то, что сумеем бороться старыми методами, — сказал Эндер. — Кроме того, по-моему, нам слишком часто придется менять тактику. Поэтому побольше думайте о маневрах и битвах, и почаще. Мне не нравится их политика, вечное стремление прижать нас к ногтю. Но я знаю одно — у меня есть армия, способная преодолеть любые трудности.

После таких слов, даже если бы он попросил их пойти за ним на Луну без скафандров, они сделали бы это без единого возражения.

Петра разительно отличалась от Кена Карби, ее тактика была очень гибкой и она быстро реагировала на новшества Эндера, легко улавливала ход его импровизированных атак. А в результате Эндер потерял гораздо больше воинов к концу битвы: трое были заморожены или убиты, а девять выведены из строя. Петра никогда не тяготела к красивым жестам, поэтому не стала поздравлять и жать руку Эндеру. Злые огоньки в ее глазах ясно говорили сами за себя: я была твоим другом, а ты так отблагодарил меня за это?

Эндер сделал вид, что не заметил ее гнева. Он решил положиться на время, когда на его счету будет побольше битв, и она сама поймет, что, несмотря на проигрыш, она нанесла ему такой урон, какой вряд ли кто еще в состоянии нанести. Кроме того, у нее до сих пор было чему поучиться. На сегодняшней практике он будет учить командиров подразделений как парировать и реагировать на ее новинки. Вскоре они снова станут друзьями.

Он верил и надеялся на это.

* * *

К концу недели Армия Дракона уже имела на своем счету семь битв. Табло достижений показывало семь побед и ноль поражений. У Эндера не было потерь крупнее, чем в бою с Армией Феникса, кроме того, в двух битвах он вообще не имел ни одного раненного, тем более убитого. Никто больше не верил в то, что он оказался первым по чистой случайности. Он выиграл у ведущих армий, которые вот-вот подойдут к выпуску и станут профессиональными. Другие командующие больше не могли игнорировать его. Каждый день по нескольку человек присаживалось к его столу, тщательно выспрашивая, каким образом ему удалось одержать победу над той или иной армией. Он подробно и честно говорил им, что некоторые из них знают, как тренировать солдат и командиров подразделений, чтобы добиться аналогичных результатов. И пока Эндер беседовал с несколькими командующими, делясь своими новшествами, то еще больше слушателей собиралось вокруг того командующего, над кем сегодня он одержал победу. И те и другие хотели лишь одного: выяснить, каким способом можно разбить Эндера.

Среди них было много таких, кто ненавидел его. Ненавидели его за молодость, за выдающийся талант командующего, за то, что их поражения выглядели такими жалкими и ничтожными. Впервые Эндер заметил огоньки ненависти в глазах, проходя по коридорам; затем он обратил внимание, что некоторые мальчики демонстративно встают и уходят дальше, если он садился неподалеку от них; все чаще его толкали чьи-то локти в игровой комнате; подножки теперь постоянно ожидали его при входе и выходе из гимнастического зала; то и дело ему в затылок летели шарики из мокрой, туго свернутой бумаги. Они не могли его одолеть в честном бою в комнате баталий и знали об этом — вместо этого они решили действовать исподтишка; тогда, когда им ничего не угрожало, когда перед ними был не блестящий командующий, а просто маленький мальчик. Эндер презирал их, но тайно и молча, настолько тайно, что иногда сам не сознавал этого. Где-то в глубине его души вновь ожил старый страх. Все слишком напоминало те мелкие подвохи и каверзы, мастером которых был Питер. Эндер, не желая того, все больше стал окунаться в былую атмосферу дома.

Все эти досадные мелочи были такими жалкими, что Эндер понемногу убедил себя, что все это — своеобразное проявление уважения к его персоне. Уже многие армии начали перенимать и подражать тактике Эндера. Теперь почти большинство солдат шло в наступление вперед ногами, согнутыми в коленях; почти все громоздкие массовые формирования и построения отмерли сами собой; и многие командующие стали посылать подразделения в обход по стенам. Но никто еще не уловил главного звена Эндера — организации и деления армии на пять подразделений — это до сих пор давало ему явное преимущество над армиями из четырех подразделений. Никто не брал в расчет и не следил за тем, что делает пятое подразделение.

Эндер учил их всему, что знал о нулевой гравитации. Но где он сам мог узнать кое-что новое?