Игра Эндера

— Тебе здорово везет, вероятно на небосклоне стоит твоя звезда, — приветливо произнес Динк, — мы вот тут голову ломаем: твои очки — это очередное чудо или просто ошибка.

— Привычка, — ответил Эндер.

— Одна победа — это еще далеко не привычка, — продолжил Динк. — Так что не задирай нос слишком высоко. Когда ты новенький против тебя обычно выставляют слабых командующих.

Кен Карби действительно не занимал призовых мест, это была правда. Карби шел в компании середнячков.

— Он — отличный парень, — снова заговорил Динк, — единственный его недостаток, что он только получил армию. За это можно и извинить. А ты не проявил ни нотки снисхождения, тебе подавай наслаждение.

— Наслаждение? От чего? Или они хуже стали тебя кормить, оттого что я выиграл? Я думал, что ты скажешь мне, что все это глупые игры, и ни одна из них ничего не значит.

Динк вообще не любил, когда в него швыряли собственными словами, тем более при подобных обстоятельствах.

— Ты был один из тех, который и меня заставил плясать под их дудку. Но с тобой, Эндер, я не стану играть в поддавки. Тебе не побить меня.

— Возможно, — ответил Эндер.

— Я научил тебя, — сказал Динк.

— Всему, что я знаю и умею. Я до сих пор могу все проиграть, даже на слух.

— О, поздравляю.

— Хорошо знать, что у тебя есть хоть один друг.

Но говоря эти слова, Эндер не был уверен, является ли Динк до сих пор его другом. Не знал этого и сам Динк. Они обменялись ничего не значащими фразами, пошутили друг с другом, наконец Динк взял поднос и вернулся к своему столу.

Эндер огляделся по сторонам, везде за столами сидели маленькие группы командующих, которые о чем-то беззаботно болтали. Эндер узнал Бонзо, он был одним из самых старших командующих. Роуз де Ноуз уже окончил Школу. В дальнем углу он заметил Петру в окружении других командующих. Она не смотрела в его сторону. Хотя многие из ее окружения мельком поглядывали на него, включая тех, с кем разговаривала Петра. Эндер был уверен, что она сознательно не встречается с ним глазами. Господи, новая проблема, оказывается побеждать в самом начале своей карьеры тоже дурно. Начинаешь терять друзей.

Ладно, решил Эндер, нужно дать им несколько недель, чтобы привыкли. К тому времени на моем счету будет уже две битвы, возможно все решиться само собой.

Кен Карби вновь подошел и еще раз поздравил его в самом конце ленча. Это был все тот же грандиозный жест, хотя в отличии от Динка и других, он не выглядел нервным и натянутым.

— Я в опале, — честно признался он, — никто не верит мне, что ты проделывал такие трюки, которых еще никому не доводилось видеть. Желаю тебе как можно быстрее побить очередную армию. Сделай такое одолжение, докажи им мою правоту.

— Только ради тебя, — обрадованно сказал Эндер, — и спасибо, что вообще заговорил со мной.

— Я думал они обойдутся с тобой еще хуже. Обычно новых командующих подбадривают и приветствуют, когда они первый раз появляются в зале. Но, как правило, новый командующий начинает с поражений и неудач, которые подобно граду сыплются на его голову. Я сам все испытал на себе, ведь я появился здесь несколько месяцев назад. Но, говоря по правде, если кто и заслуживает одобрения, так это — ты. Но такова уж жизнь. Тебе придется заставить их съесть собственную шляпу.

— Постараюсь.

Кен Карби ушел, и Эндер мысленно причислил его к своему короткому списку хороших людей.

Этой ночью Эндер спал крепко и безмятежно. Спал так крепко, что проснулся лишь в тот момент, когда зажглись огни. Он проснулся в отличном настроении, вскочил и отправился в душ. Маленький клочок бумаги возле двери он заметил лишь тогда, когда вернулся и начал одеваться. Он заметил его потому, что он подлетел в воздух, когда он размахнулся рубашкой, пробуя заскочить в нее с налету. Он поднял клочок и внимательно прочитал его.

ПЕТРА АРКАНИН, АРМИЯ ФЕНИКСА, 7.00

Это была его прошлая армия, он покинул ее лишь четыре недели назад и знал все маневры вдоль и поперек. Частично благодаря влиянию Эндера, они были наиболее подвижной и гибкой армией, быстро ориентирующейся в новых ситуациях. Армия Феникса, пожалуй, самый достойный соперник Эндера, учитывая его нетрадиционные методы атак.

7.00 — гласило послание, а на часах было уже 6.30. Возможно некоторые из его солдат уже отправились на завтрак. Эндер отшвырнул обычную униформу и мгновенно запрыгнул в скафандр, в следующее мгновение он уже стоял в дверях казармы.

— Уважаемые джентльмены, я полагаю вы уже научились правилам ведения боя, поэтому не посрамите мою седую голову и сегодня.

Им понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что речь идет не о практике, а о битве.

— Это ошибка, — заговорили они почти все сразу, — ни у кого еще не было двух боев подряд.

Он поднес бумажку к самому носу Летающего Моло, командира подразделения А.

— Скафандры! — истошно завопил он, и сам начал лихорадочно менять одежду.

— Почему ты не предупредил нас раньше? — спросил Горячий Суп. Он задал вопрос таким требовательным тоном, на какой не отважился бы никто другой.