Игра ферзей

Ободряюще подмигнув мне, Ржавый покинул палату, и, как только за ним закрылась дверь, страшно деловая дама в белом халате, примерно тридцати лет, прошла к какому-то медицинскому аппарату и, присев на вращающийся стул, стала изучать какие-то показания многочисленных датчиков, нацепленных на моё тело. Минут десять позанимавшись с аппаратом и что-то там изменив в настройках, женщина, ничего мне не сказав, удалилась, но долго в одиночестве я не оставался.

— Лежишь, балдеешь? — послышался насмешливый голос моего куратора, услышать которого я ну совершенно не ожидал.

— Как ты сюда попал, Химера?

— Так я и обеспечивал негласное прикрытие твоей переправки в этот медицинский центр.

— Понимаю, — также с усмешкой проворчал я в ответ, — забота об инвестициях, которые жаль терять.

Химера, бесшумно подойдя к кровати и внимательно посмотрев мне в глаза, совершенно серьёзно заявил:

— А что ты хотел? В тебя были вложены достаточно большие ресурсы, и вот так взять и позволить себе ресурс этот утратить? Нет уж. Тебе ещё ой как много чего сделать надо, так что не надейся соскочить с темы.

«Вот же гад, а, — подумалось мне, — профессионал, мать его так…»

А между тем Химера продолжал говорить:

— Должен признать, твоя затея с дуэлью — это нечто. Сначала допросил принца, который вывалил целые горы убойного дерьма, а потом дуэль по всем правилам королевства учинил. Результат: негодяй наказан, ты на белом коне в статусе чуть ли не национального героя. В общем, виртуозный финт, хоть и очень рискованный, да к тому же не согласованный со мной. Учти на будущее, впредь нечто подобное делать тебе категорически запрещаю, это строжайший приказ.

— Да, понял я, понял, ты лучше скажи, какая реакция в Священном союзе на откровения покойного принца?

— Да тебе-то какой прок от таких знаний?! — неожиданно вспылил Химера, но спустя несколько мгновений хмыкнул и, равнодушно пожав плечами, ответил: — Точно не знаю, но, по всему видать, драчка среди элиты идёт неслабая, но нам от этого нисколько не легче, после трансляции Орден крестоносцев выслал на Лейрин усиленную эскадру, которая сейчас несётся к нам полным ходом. Одно дело, если они летят сюда, чтобы просто забрать дочь верховного магистра и вернуться, а если нет, то могут быть варианты, некоторые из которых для нас будут малоприятными.

— Слушай, Химера, ты что, на самом деле веришь, что Эстель является дочерью самого верховного магистра? — скривившись, спросил я его и, помолчав несколько мгновений, продолжил: — Ты как знаешь, а я в это ни на грош не верю, не она это, точно тебе говорю, двойник она, причём очень качественный, да такой, что и не подкопаешься. Подозреваю, двойника этого давно готовили для всякого рода игрищ самого высокого уровня.

Тяжело вздохнув, мой куратор прошёлся по больничной палате и, остановившись возле окна, задумчиво вглядываясь куда-то вдаль, заговорил:

— Ты прав, есть такое предположение, надо сказать, вполне обоснованное, вот только подтвердить или опровергнуть его нет никакой возможности, так как в нашей базе биологических материалов верховного магистра просто нет, а посему и с точностью утверждать, является ли Эстель его родной дочерью, нет никакой возможности. Поэтому пока будем считать, что она ею является, но с оговоркой…

— Ладно, проехали насчёт девчонок, — выдохнул я, — мне-то что делать прикажете?

— Пока ничего, — резко развернувшись в мою сторону, проронил он, — лежи себе и выздоравливай, примерно с недельку у тебя ещё в запасе есть, а вот дальше будь готов взвалить на свои плечи командование народным ополчением королевства, а мы тебе в этом поможем.

— Ополчение против кого? Неужто против Ордена крестоносцев?

— Нет, — усмехнулся Химера, — величины несопоставимы, да они и сами открыто вмешиваться не рискнут, а вот против их клевретов как раз самое то. Одного из них ты в поединке завалил, но есть ещё несколько, и только один из них принц, остальные — самые крупные магнаты королевства.

— Уж не о принце ли Меркво вы говорите?

— О нём самом, — выдохнул он, — но он лишь публичная витрина, и не более того, главные фигуры в этой партии не покойный Альфор и ныне здравствующий принц Меркво, а те, кто за ними стоят, а стоит за ними местный крупный капитал, владельцев которого деятели из Священного союза взяли за яйца. Вежливо так взяли, можно сказать нежно, предложив за поддержку конкурирующих претендентов на пустующий престол возможность на этом основательно навариться. Магнаты местные, разумеется, согласились, вот только они даже предположить не могли, что это входит в сценарий раскручивания гражданской войны в королевстве, но главной целью кукловодов было заставить империю ввести войска в Лейрин для стабилизации ситуации. В результате Священный союз выставил бы нас оккупантами и поддерживал всеми возможными средствами вялотекущую партизанскую войну на истощение империи, но не срослось у них. Вместо наших войск, раскручивающемуся маховику анархии будет выставлена армия народного ополчения местного разлива, ну почти местного, да ты ведь и сам в курсе происходящего.