Игра из Тени

— Он так шутит, — поспешил успокоить мага Артмаэль, попутно бросая разъяренный взгляд на приятеля. — Очень неудачно, — мужчина повернулся обратно к собеседнику. — Я бы на вашем месте не брал с собой дочь. Потерянный Лес — опасное место. Даже для Магистра магии.

— С тобой же ничего не случится? — девочка бросила на отца испуганный взгляд, прижимаясь к нему покрепче. — Верно?

— Обещаю! — улыбнулся аристократ и с удивительной для его комплекции легкостью поднял дочь на руки. — Пойдем. Папа отнесет тебя к артистам, а после поймает тебе что-нибудь интересненькое в лесу. Спасибо за щедрое приглашение, господа! — бросил он перед уходом и с девочкой на загривке отправился к середине поляны, где слуги Артмаэля два дня назад закончили обустройство театра.

— Чего это в тебе человеколюбие проснулось? — как только они отошли на пару шагов, подозрительно поинтересовался убийца. — Девчонку проще всего прикопать рядом с отцом.

— Я не убиваю невинных без причины, — отрезал Артмаэль. — Особенно детей.

— Ага. А как же твои подопечные? — саркастически поинтересовался маг Тени, достав из ножен на поясе остро заточенный нож, и сделал вид, что чистит им идеальные ногти. — С чего это они исключение?

— Ты прекрасно знаешь, что это другое, — разъярился Магистр и, ухватив приятеля за край куртки, приложил его о вкопанный в землю столб, да так, что стоящие вокруг люди стали удивленно перешептываться и показывать пальцем. Заметив это, маг Света выдохнул, взял себя в руки и, отпустив убийцу, произнес уже шепотом. — Извини, Редж. Ты же знаешь. Это больная тема.

— Я тоже погорячился, — отряхнувшись, сказал маг Тени и, откинув занавес шатра, пропустил друга вперед. — Этот клоун вывел меня из себя. Он точно аристократ?

— Еще какой, — ухмыльнулся ему ответ Магистр. — Он самый настоящий наследник Рода Нил. — Знаю, знаю, — мужчина поднял руки. — Но его брат просто обожает этого чудилу. Говорит, что он научный гений и скоро совершит революционный прорыв.

— Ну и дела, — с восхищением произнес «Королевский Убийца», плюхаясь на одно из трех обитых шелком кресел. — Поэтому ты хочешь его убить? Чтобы отвлечь братца? Нет, не думай, что мне особо интересно, — заметив брошенный на него взгляд, проговорил мужчина. — Я бы и за просто так разрезал эту жирную свиноматку прямо на глазах его милой дочурки.

Артмаэль поморщился. Он знал и ценил Реджи очень давно — с тех самых пор, как они вместе прошли Экзамен, но даже его бросало в дрожь от бессмысленной кровожадности убийцы. К такому сложно привыкнуть.

— Не совсем, — вместо этого ответил он. — В последнее время род Нил набрал слишком много влияния. Похоже, это ударило им в голову, и они решили, что с главенством Церкви пора кончать.

— Но это же не все, верно? — удивленно поднял бровь убийца. — Какая выгода лично для тебя?

— Никакой, — улыбнулся Магистр. — В этом и смысл. Но Стефан личность известная, и его смерть отвлечет от меня общественное внимание. Многие заинтересуются новым Магистром, но если внезапно исчезнет рыба покрупнее — обо мне забудут. Хотя бы на время. Ты готов?

— Давно. Я был уверен, что ты хотел почесать языком, вот я и не прерывал.

— Ой, да пошел ты.

— Да, да, — увернувшись от пинка, Реджинальд подошел к задней части шатра и взял друга за локоть. — Сейчас артисты начнут шоу, поэтому скорее всего на нас не обратят внимание, но все равно шевелись. Я не смогу скрыть нас от всех глаз.

— Не надо лекций, — раздраженно пробормотал Артмаэль, почувствовав, что задели его гордость. — Я придумывал план вместе с тобой.

Убийца пожал плечами. Дождавшись звука горна, возвестившего начало музыкального представления, он выскользнул через подготовленный заранее и тщательно скрытый разрез в ткани и оказался на свежем воздухе. Магистр последовал за ним. Два мага трусцой побежали к лесу. «Надо было вырыть туннель. Стольких проблем бы избежали», — пришла в голову Артмаэля запоздалая мысль. Впрочем, как оказалось, в этом не было нужды. Большая часть гостей ушла смотреть шоу, а от тех немногих, что могли заметить их убегающие фигуры, надежно защищал мощнейший «Отвод Глаз».

Оба мага были в прекрасной физической форме и, что самое главное, знали куда идти, поэтому без труда смогли нагнать отряд Рэя со Стефаном во главе.

— Магистр, — удивился тот, явно не ожидая увидеть двух магов в такой глуши. — А вы что тут делаете? Я думал, вы решили лечь передохнуть.

— Увы, увы, — пожал плечами Артмаэль, подспудно радуясь, что у него есть идеальный ответ для неугомонного исследователя. — Скажу честно, вы меня заинтриговали. Неуловимый невидимый жук? Это что-то новенькое. Я решил поучаствовать.

— Правда?! — в глазах мужчины читалась такая радость вперемешку с энтузиазмом, что магу на секунду даже стало совестно его убивать.

«Впрочем», — напомнил он себе. «Без жертв не достичь вершины.»

— Конечно, — вместо этого ответил он с обезоруживающей улыбкой. — Да и более того. Вы мой гость, а лес — опасное место. Не хотелось бы объясняться перед вашим братом, если с вами что-то случится.