Игра из Тени

— А, ерунда, — отмахнулся от этого заявления толстячок, осторожно огибая очередную канаву и присматриваясь к земле, насколько ему позволяла его тучная комплекция. — Мой брат давно смирился с тем, что я сложу голову в каком-нибудь нелепом приключении в поисках очередной зверушки. Я больше волнуюсь за дочь. У вас нет детей, Магистр?

— Боюсь, мне не довелось найти подходящую женщину, милорд, — опустив голову, признал маг Света, но тут же приободрился. — Впрочем, у меня множество воспитанников. И я горжусь каждым из них, словно собственным ребенком.

— Ах да. Ваши ученики, — понимающе протянул Стефан и вытер запотевший лоб рукавом камзола. — Ух, ну и жарко тут, благослови меня Единый. О чем это я? Ах да. Ученики. Слышал, у вас не было ни одного, который бы провалил Экзамен. Не поделитесь секретом?

— Никого секрета, — кончиками губ улыбнулся маг. Разговор об учениках всегда доставлял ему удовольствие. — Я беру детей с улиц, и им есть куда расти и к чему стремиться. Они много работают.

— Не даете спуску, значит, — по-своему интерпретировал сказанное Магистр Воздуха. Артмаэль не стал его поправлять, тем более это было правдой. Полный мужчина начал судорожно обмахиваться похожими на лопаты руками. — Просто жуть. Я будто попал в парилку. Что происходит?

— Возможно, на вас так влияет лес, — предположил Реджинальд. — Не волнуйтесь, милорд. У меня есть с собой отличное вино и даже пара бокалов.

— Вы мой спаситель, — пробормотал толстяк и, взяв протянутый бокал, вылакал его в мгновение ока. — О-о-о-ох, значительно легче. Благодарю.

— Арти? Будешь?

— Почему бы и нет? — помедлив полсекунды, ответил маг и лихо закинул в себя напиток. — Восхитительно! Синий букет — мое любимое.

— Я в курсе, — хмыкнул тот. — Потому и выбрал.

Проведя на так удачно подвернувшейся полянке еще десять минут, маг Света стал бросать на аристократа странные взгляды. «Почему ничего не происходит?» — подумал он. Артмаэль глянул на Реджи. Тот сидел на поваленном дереве и грустно смотрел в небо, словно его больше ничего в этом мире не интересовало. «Королевский убийца» выглядел подавленным и разбитым. Нетипично для него.

— Уже скоро закат, — не обращая внимания на странное поведение друга, Магистр медленно поднялся с земли и размял уставшие плечи. — Ну что? Идем дальше искать невидимок?

— Именно, — хлопнул себя по щекам Стефан и поднялся с бревна. — Нельзя медлить. Ночью насекомое уйдет в спячку. Как мы его тогда найдем?

— Без понятия, — едва слышно произнес молчавший всю дорогу Рэй. — Хотите мое мнение? Бессмысленная это зате…

С этими словами следопыт как подкошенный рухнул на землю. Рядом с ним лишившимися нитей куклами попадала на землю его команда.

— Ч-ч-что п-п-происходит? — выдавил из себя толстяк и судорожно заозирался по сторонам. — На-на нас напали? Могрины? Я так и знал, так и знал! Это защитный механизм?

— Сомневаюсь, — опасно протянул Артмаэль и повернулся к другу, который даже не подумал пошевелиться или как-то отреагировать на произошедшие события. — Действительно, что происходит, Редж? По плану на землю должен был свалиться толстяк.

— Кто? Я?! — неверующе уставился на мага Стефан, но быстро сообразил, что к чему. — Ах, ты гнусный предатель!

Он занес руку для удара и резко ее опустил, но ничего не произошло. Артмаэль, попытавшийся призвать Свет для своей защиты, преуспел ничуть не больше. Оба обалдело уставились друг на друга, а потом перевели взгляд на мага Тени.

— Что вы на меня так смотрите? — с кислым выражением лица ответил тот. — А-а-а, вы не можете применять магию. Что поделать, возможно вам не стоило пить то вино.

— Ты издеваешься!? — от ярости Магистр Света сощурил глаза и выгнул спину, будто бы перед броском. — Магию невозможно забрать!

— Забрать? — бесстрастно продолжил Убийца. — Нельзя, тут ты прав. Но вот если рядом с вами будет очень опытный маг Тени, а вы выпьете воздействующий на разум отвар из смеси психотропных препаратов — дорогая, кстати, штука — да еще и не будете ожидать нападения… Всем в твоем теле, старина, заправляет мозг. И сейчас я блокирую часть его возможностей.

— Ты предал меня! Но почему? — изумился тот, чувствуя, как скрытый в вине экстракт постепенно поглощает его сознание. — Зачем ты это делаешь?

— Зачем?! — зловеще прошептал убийца. В нем наконец проснулись тщательно скрываемые эмоции. Кошачьим движением поднявшись на ноги, он медленно вытащил кинжал из ножен на поясе и небрежно воткнул его бывшему другу в живот. — Зачем?! Ты смеешь это говорить? — на секунду мужчина потерял контроль, но тут же пришел в себя и вернул в голос ледяное спокойствие. — Думаешь, я не знаю? Ты планируешь избавиться от меня, как только получишь титул Верховного Иерарха.

— Что?