Игра из Тени

Лично для меня все было вполне очевидно. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Артмаэль выделял парня среди всех остальных. Отсюда и иное отношение. Сайфас должен был стать его преемником, помощником и продолжателем дела, вот неглупый Магистр и обхаживал юношу со всех сторон.

Собственно поэтому Сайфасу и было так сложно решиться на предательство. А об убийстве даже речи не идет. Легко ударить человеку в спину, если он злодей и полная мразь. Но если этот же человек вытащил тебя из грязи, дал будущее, и ты — лично ты, а не кто-то другой — видел от него только добро… Неудивительно, что Сай ухватился за соломинку в виде все осознавшего и раскаявшегося наставника, как только тот ее предоставил.

Но не говорить же ему это?

— Так бывает, мужик, — я ободряюще хлопнул его по плечу. — По сути, это я начал драку, а ты и Мера пришли мне на помощь. Ты поступил как настоящий друг, и я это ценю. Честно.

В реальности, первым вмешался учитель. Если бы он не прикрыл Артмаэля от удара, то я бы не полез, и, вполне возможно, Сайфас тоже бы остался на месте. Одного не понимаю, зачем наставнику вообще было спасать жизнь Иерарха?

— Да, — соглашаясь с моими словами, задумчиво кивнул головой парень. — Наверное, ты прав.

— Не наверное, а точно! — выдавив из себя улыбку, я немного повысил голос. — И главное. Ты сам сказал — твои друзья теперь в безопасности. Вот и хорошо, — я снова слегка хлопнул его по плечу, вызвав в ответ неуверенную улыбку.

Ну наконец-то. Я думал, он совсем скис.

— Да понял я, — произнес он, с обновленным интересом осматриваясь по сторонам. — Ты прав, зря я волнуюсь. Жизнь налаживается.

«Если, конечно, Артмаэль действительно изменился, во что я не верю от слова совсем» — подумал я, но решил промолчать. Незачем огорчать парня.

— Пойдем уже, — я легонько подтолкнул мага в спину. — Не время прохлаждаться.

И, словно дожидаясь моих слов, в зале прогремело очередное объявление.

Уважаемые участники! Будущие коллеги! Настало время последнего Испытания. Испытания Сердца. Надеюсь, все готовы?

Я оглядел зал. Остальные послушники перешептывались с кислыми выражениями на лицах. Настроение в зале было подавленным. Не знаю, что было этому виной. Может, плохой завтрак, а может, отвратительная погода — на улице второй день шел мелкий ливень, а тяжелые облака полностью закрыли небо. Ну а может, нервы. Как-никак, последнее Испытание.

Но одно я знаю точно. Если Артмаэль желал услышать дружный и веселый крик — «Да, Магистр!», то он крупно просчитался. Впрочем, если Иерарха и постигло разочарование, то на его речи это никак не отразилось.

На протяжении всего Экзамена мы оценивали ваши сильные и слабые стороны. Сегодня вы увидите результаты нашей тщательной работы. Как только вы ступите в портал, у вас будет полчаса, чтобы добраться до Зала Финалистов. Помните, сегодня ваш выбор особенно важен. Делайте так, как подсказывает вам сердце. Удачи!

— Увидимся уже на вручении, — даже не взглянув на наши вытянувшиеся от удивления лица, бросила Виолла и первой сделала шаг в мерцающую арку портала.

— Ничего нового, — усмехнулся я и, повернувшись к остальным, пожелал им удачи.

Она нам точно пригодится.

С этой мыслью я, гордо подняв голову, пошел вслед за девушкой, чтобы после звучного хлопка оказаться в другом помещении.

Ого, это же комната отдыха. Только лимонов не хватает — а жаль, я бы сейчас не отказался взять парочку на удачу. Впрочем, чего терять время? Подойдя к деревянной двери, я распахнул ее как можно шире и уверенным шагом направился по знакомому мне коридору.

Похоже, меня снова забросило в то же самое место. Ну или очень похожее. Даже слега обидно, если честно. Я-то ожидал чего-то абсолютно нового, а тут те же белокаменные стены, то же освещение да земляной пол под ногами.

Внезапно я напрягся. Что-то было не так. Не помню, чтобы в прошлый раз этот самый пол дрожал. И это точно не мое сумасшествие. Земля подо мной чуть ли не подпрыгивала, во все стороны летел песок и осколки камней — словно нечто огромное и очень сильное прорывалось изнутри.

Я судорожно огляделся. И что мне делать? Впрочем, все быстро решилось без моего участия — пол буквально взорвался, чуть меня при этом не засыпав, и из дыры в земле, отряхиваясь и выплевывая песок, вылез человек.

— Проклятые создатели, чтоб вас Единый по кусочкам в бездну отправлял, — шумно ругался Пайнар О’Дос — а это был именно он. — Зачем ставить ловушки, если их нельзя обнаружить?

— Разве не в этом их смысл? — иронично произнес я, попутно выступая из тени, где прятался до этого. — Не ожидал вас тут увидеть, милорд.

— А, О’Верр, — увидев меня, он растянулся в ухмылке.