Игра на своем поле

Позади были уже две трети пути, когда «Ниссан» замаячил в зеркале заднего вида «Урала». Больше всего Сергею мешал заливающий глаза пот. Он постоянно встряхивал головой, фыркал, но не рискнул даже на секунду оторвать руки от баранки. Хотя теперь это, наверно, вряд ли удалось бы: он почти перестал ощущать свои руки чуть не до самых плеч. Пальцы, побелев от сильнейшего напряжения, мертвой хваткой вцепились в кожаную оплетку руля. Сергей даже всерьез побаивался, что не сумеет оторвать их, когда потребуется покинуть кабину. Мышцы предплечий одеревенели, как будто он всю ночь грузил мешки с песком или выкапывал яму под пятидесятиметровый бассейн. Даже спина по своей чувствительности напоминала стиральную доску. То, что он давно уже сидел в луже собственного пота на кожаном сиденье, Сергей вообще не замечал.

Погоня приблизилась настолько, что Редин увидел в зеркало, как из бокового окошка рядом с водителем высунулось дуло какого-то стрелкового оружия. Звуков выстрелов, конечно же, не было слышно, а попасть в цель в таких условиях из автомата вряд ли кому-то удалось. В «Ниссане» это тоже быстро поняли, и уже через минуту из того же окна показался ствол базуки. Сергей только усмехнулся: процентная вероятность попадания ни на йоту не увеличивалась, а вреда от даже случайного повреждения бортов кузова или брезентового тента будет немного. Ни обогнать «Урал», ни зайти сбоку преследователи не могли.

Первый разрыв выкорчевал кусты слева от дороги. А вот второй снаряд из базуки угодил в землю как раз на середине расстояния между машинами. Будь скорость «Ниссана» чуть-чуть больше, он непременно угодил бы передними колесами в свежевырытую ямку. Теперь же, затормозив и переваливаясь с боку на бок, преодолевая препятствие, внедорожник потерял несколько важных секунд. Стрельба прекратилась. В «Ниссане» здраво рассудили, что «Урал» и так никуда в сторону не денется, а такая дорога вот-вот доконает беглеца.

Развязка, как всегда, наступила неожиданно даже для Сергея, который знал о водной преграде и готовился к встрече с ней. Лес по обе стороны дороги поредел, стало чуть светлее, под колесами зашуршала высокая трава, и тут же за поворотом, скрытым кустами, растущими прямо из колеи, обнаружилась темная поверхность воды. Сергей до упора вдавил педаль газа, и машина, взбрыкнув, как норовистый скакун, ринулась вперед. Дно так резко уходило вниз, что, когда задние колеса еще плевались во все стороны прибрежной жижей, капот «Урала» вода начала заливать сверху. Через несколько секунд мотор заглох, хотя Сергей продолжал машинально давить на газ. Тяжелая машина продвигалась вперед уже по инерции, все глубже утопая колесами в придонном иле.

Обе дверцы кабины Редин открыл заранее, и вода, клокоча и всхлипывая, устремилась в салон. Подавив инстинктивное желание тут же выпрыгнуть наружу, Сергей сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, выждал еще некоторое время, пока вода залила кабину под завязку, не торопясь соскользнул со ступенек и мощно оттолкнулся обеими ногами от ребристой поверхности еще продолжавшего круговое движение колеса. Он не собирался скоро всплывать на поверхность, а рассчитывал, двигаясь параллельно дну вперед и вбок, отплыть к торчащему из воды толстенному мертвому дереву, которое заметил метрах в двадцати.

Плавал Сергей действительно хорошо, но никогда еще ему не приходилось бултыхаться в каких-то маслянистых чернилах, настоянных на вонючем торфяном перегное. Видимости не было вообще никакой. Редин сделал сильный гребок руками и тут же воткнулся во что-то головой. На ощупь это был то ли торчащий пень, то ли сгнившая и сломанная опора моста.

«Наверняка с половины лба всю кожу содрал», – подумал он. Боль под водой вообще проявляла себя значительно меньше, чем на воздухе. Однако травмы от этого не становились менее опасными. «Говорил же Ильич, что плыть надо медленно, ощупывая все вокруг руками, как радаром». Легко советовать! А когда и воздуха не хватает, и на поверхности ждут не дождутся его появления ласковые друзья с нешуточными пушками?! Сергей вытянул вперед руки и стал работать только ногами. Это замедлило продвижение, но спасло как минимум от еще двух очень неприятных столкновений. «Да что же это здесь специально все кольями и арматурой утыкали?!»

Воздух в легких закончился, а свой искомый баобаб Сергей так и не нащупал. Осторожно приблизившись к поверхности, он чуть высунул рот и нос, благо не было никакой волны. Неслышно втянул в себя воздух, а уже потом посмотрел в сторону берега.

Его не заметили. У преследователей появились свои насущные проблемы. Не успев вовремя затормозить, «Ниссан» вслед за «Уралом» въехал в воду. Теперь Сергей только порадовался обрывистому берегу и вязкому дну. Двигатель внедорожника молчал, вода плескалась на уровне капота, значит, передние колеса увязли вполне надежно. «Ох, придется же вам, мальчики, помучиться, вытаскивая своего «гиппопотама». Это вам не на гашетку пальчиком давить!» – позлорадствовал Редин.