Игра на выживание

— Вижу. Молодец! — ответил я и, понизив голос, сказал Грейс: — Боюсь, мы только что сотворили чудовище.

Она рассмеялась, продолжая следить за Джеттом. Последняя пуля мальчишки угодила в пределы яблочка, пробив дырку в непосредственной близости от центра красного кружка.

— Вскоре он научится поражать движущиеся мишени, и тебе не останется иного выбора, как взять его в очередной налет, — легкомысленно произнесла Грейс.

— Ни в коем случае. Для участия в налете мало уметь попадать по мишеням, — возразил я, мысленно отмечая суровость своего голоса.

— Естественно, — сказала она. Слыша ее голос, я так и видел, как она насмешливо вытаращивает глаза. — Я пошутила.

— М-да, — проворчал себе под нос я.

Джетт подошел к нам. Обойма его пистолета снова опустела.

— Может, хватит на сегодня? — спросил я.

Солнце быстро опускалось за деревья. Вскоре мишени станут неразличимы.

— Еще одну обойму, — канючил Джетт. — Ну пожалуйста.

— Только одну, — согласился я. — Но заряжать будешь сам.

Джетт радостно вскрикнул и полез в мешок за патронами. Ему пришлось немного повозиться с обоймой, не желавшей поддаваться мальчишеским пальцам. Но Джетт все же ее вытащил, заполнил патронами и загнал обратно. Послышался негромкий щелчок. Довольный собой, Джетт вернулся на огневую позицию, прицелился и начал стрелять.

На этот раз все его пули продырявили мишени внутри кругов. Прежде выстрелы Джетта лишь случайно задевали края картонных самоделок. Грейс тихо посмеивалась:

— Обойдусь без «Ну что я тебе говорила?». Однако…

Грейс намеренно оборвала фразу.

— Да… — пробормотал я. — Ты была права. Просто мне непривычно так стрелять.

Джетт подал мне пистолет и убежал забирать мишени.

— Спасибо, Грейс! — крикнул он, вытаскивая кол, к которому крепился картонный прямоугольник. — Ты была права! — Джетт поднял мишень, горделиво показывая новые дырки в картоне. — Смотри! Это сделал я!

— Конечно ты, — с готовностью согласилась Грейс. — Была рада тебе помочь.

— А ведь я никогда не попадал по мишеням! — сказал Джетт, слегка покраснев. — Только однажды, и то случайно.

— Ничего, скоро ты научишься стрелять. Главное, ты усвоил навык стрельбы, и теперь у тебя будет получаться все лучше.

Грейс говорила с ним нежно, как с младшим братишкой. Я только улыбался, глядя на них.

— Сегодня лучший вечер в моей жизни! — провозгласил Джетт, потрясая в воздухе кулачком.

Принеся мишень, он побежал вытаскивать остальные. Я присел на корточки, запихивая в мешок продырявленную картонку.

— Спасибо тебе, Грейс. Ты здорово ему помогла.

— Эта задача имела простое решение, — ответила она, поддразнивая меня. — Я же говорила, что вся загвоздка в учителе.

Я мотал головой, но все равно улыбался. Нас окружала блаженная тишина. Солнце уже скрылось за деревьями. Еще немного — и наступят сумерки. А пока можно насладиться недолгим покоем.

Покой действительно оказался недолгим. Мой инстинкт бойца вдруг ощетинился. Вокруг по-прежнему было тихо, но слишком уж тихо. Куда исчезла веселая болтовня Джетта? Если он поглощен вытаскиванием мишени, почему мы не слышим его сопения? Я вскочил на ноги, повернулся и… застыл на месте.

Руки сами собой потянулись к пистолету. На мгновение я забыл, что обойма пуста. Пока разум оценивал случившееся, тело отреагировало быстрее. Я наставил пистолет на незнакомца, стоявшего позади Джетта. Его руки обхватили плечи мальчишки. Возле самого горла Джетта поблескивал нож. Маленький пленник стоял с выпученными от страха глазами. Он изо всех сил (о чем свидетельствовало сморщенное лицо) старался не заплакать.

Всё в окружающем мире застыло: парализованный страхом Джетт, его пленитель, Грейс, в руках которой не было даже намека на оружие, и я, нацеливший разряженный пистолет на врага, проникшего в наш лагерь. На рукаве его куртки была намалевана большая красная буква «У».

Не зря сегодняшний налет казался мне подозрительно успешным. И буква «У» на рукаве чужака это подтверждала. Начальная буква в слове «Уэтланд».

Глава 21

ВОЗМЕЗДИЕ

Грейс

Я увидела красную букву «У» на рукаве незнакомца, и у меня перехватило дыхание. Эта буква сразу подсказала, откуда он. Должно быть, он видел нас в Уэтланде и явился сюда пешком. А мы-то радовались на редкость удачному налету. Как же мы ошибались! Человек из Уэтланда еще сильнее вдавил лезвие ножа в шею Джетта. Тонкая кожа мальчишки натянулась, но крови пока не было. Видя это, я напряглась всем телом. Рядом со мной застыл Хейден, целясь из пустого ствола в голову незнакомца, которая находилась в опасной близости от головы Джетта.

— Отпусти его, — прорычал Хейден.

Его челюсти были плотно сжаты. Мышцы вытянутых рук напряжены до предела.

— Парень, мы с тобой оба знаем: так дела не делаются, — с наглой ухмылкой ответил налетчик.

На вид ему было лет сорок. В волосах поблескивала седина. Борода топорщилась клочьями. Легкая неряшливость в облике была привычным явлением, но этот человек, похоже, годами жил в грязной норе. В его оскаленном рту недоставало зубов, и на их месте чернели сгнившие корни.

— Чего тебе надо? — резко спросил Хейден, по-прежнему держа незнакомца на мушке.