Игра на выживание

— Для начала опусти пистолет.

Он так крепко сжимал Джетта, что я опасалась за дыхание мальчишки. Когда к твоему горлу приставлен нож, дыхание вообще становится адски трудным. Карие глаза Джетта были распахнуты шире обычного, словно глазные яблоки пытались выскочить из глазниц. Его трясло от страха. Мое сердце забилось быстрее. В этой ситуации я никак не могла подбодрить Джетта.

— Сперва опусти нож, — возразил Хейден, не двигаясь с места.

— Не-а.

Налетчик сильнее вдавил лезвие в детскую шею. На коже появилась тоненькая красная полоска. Капелек крови было немного. Джетт тихо вскрикнул от боли и вжался спиной в своего пленителя, пытаясь ослабить давление ножа.

— Давай опускай свою пушку.

Хейден сердито засопел. Тело его напряглось так сильно, что казалось, лопнет от малейшего прикосновения. Он медленно убрал руку с пистолета, затем осторожно нагнулся и положил оружие на землю. Толку от пистолета с пустой обоймой не было никакого, но это хотя бы создавало иллюзию защиты. Налетчик перевел взгляд на меня, разглядывая пустые руки и оборонительную позу.

— А ты, блондиночка, вооружена? — насмешливо-снисходительным тоном спросил он.

Чувствовалось, ему и в голову не приходило считать меня опасной. Это подогревало во мне кровь, и ее горячие потоки забурлили по жилам. Я еще сильнее исполнилась решимости спасти Джетта.

Меня не впервые недооценивали. Ошибка, обычно последняя в жизни этих людей.

— Нет, — прорычала я.

Он не видел и вряд ли догадывался о другом пистолете, засунутом за пояс шортов на уровне поясницы. За несколько часов металл успел нагреться. Этот пистолет мне выдали перед путешествием в Уэтланд, и я еще не успела его вернуть. Теперь он мог стать нашим спасением, если только я сумею выстрелить раньше, чем налетчик перережет Джетту горло.

— Чего ты хочешь? — повторил вопрос Хейден, переключая внимание на себя.

Налетчик слегка шевельнулся. Лезвие его ножа чуть глубже вдавилось в шею Джетта. Мальчишка всхлипнул.

— Все проще простого, — произнес налетчик, растягивая слова. Он еще сильнее сдавил плечи Джетта. — Вы, считай, обворовали Уэтланд. Я не позволю, чтобы это сошло вам с рук. Ответите за кражу.

— Ты один? — спросил Хейден, сердито глядя на налетчика.

Тот молчал, продолжая нагло ухмыляться и намеренно злить Хейдена.

— Я спрашиваю: ты один?

Эхо разносило голос Хейдена между деревьями. Звуковая волна достигла налетчика, отразилась и понеслась обратно.

— Он один, — сказала я, внимательно наблюдая за лицом уэтландского мстителя.

На нем мелькнуло раздражение, подтверждая мою догадку. Будь у него сообщники, они бы уже показались, чтобы проверить, нет ли при мне оружия, или захватить нас в плен. Голова Хейдена чуть дернулась в мою сторону. Затем он медленно шагнул вперед.

— Ай-ай-ай! — осуждающе покачал головой налетчик. — Больше ни шагу. Сдвинешься хоть на дюйм, и я полью землю кровью вашего мальчишки.

— С какой стати им вздумалось посылать сюда одного? — резким тоном спрашивал Хейден, пытаясь понять смысл одиночного вторжения. — Что у них за план?

Налетчик молчал. Его глаза, устремленные на Хейдена, имели странный желтоватый оттенок. Мне показалось, Хейден догадался, в чем дело. Я тоже.

— Тебя никто сюда не посылал, — рассуждал вслух Хейден.

Его брови были сдвинуты, а руки — тесно прижаты к бокам. Эта поза помогала ему сдержать желание броситься на налетчика.

Наша догадка подтвердилась. Налетчик громко и противно захихикал. Меня даже замутило. Поведение этого человека было очень странным. Вероятно, он страдал легкой формой помешательства. Взять хотя бы куртку с буквой «У». Эта буква с головой выдавала его происхождение, тогда как большинство налетчиков делали все возможное, чтобы хранить его в секрете.

— Чего ты хочешь? — прорычал Хейден.

Нежелание налетчика отвечать и непонимание общего замысла лишь усиливало досаду Хейдена. Я перевела глаза на Джетта. Мальчишка смотрел на меня. Он весь окаменел, лицо застыло от ужаса, а из глаз текли слезы. У меня гулко застучало сердце. Я боялась, что Джетт не выдержит.

Он пристально смотрел на меня, молчаливо умоляя о спасении. Я перевела взгляд на налетчика. Тот был занят Хейденом. Я снова посмотрела на Джетта, едва заметно качнув головой. Мальчишка не понял моего жеста. Меня охватило отчаяние. Я повторила движение, сделав его заметнее. Пальцы сложились наподобие пистолета. Я медленно опустила большой палец, словно делая выстрел. Наконец Джетт сообразил. Его глаза округлились, спрашивая: «Это возможно?» Я слегка кивнула, молча приказывая ему ждать.

— Чего я хочу? — переспросил налетчик. — Хочу, чтобы вы отвели меня туда, где спрятали украденные лекарства, и вернули всё до последнего пузырька.

— Никогда, — мигом ответил Хейден, покачав головой.

— Тогда, боюсь, твоему мальцу…

Налетчик умолк. Лезвие его ножа глубже вдавилось в кожу на шее Джетта. Полоска крови на блестящем металле стала шире. Джетт заскулил, всхлипывая. По его мокрому от слез лицу чувствовалось: ему больно.

— …Придется платить за твое упрямство.

— Нет! — выкрикнул Хейден, делая еще шаг.