Игра на выживание

Лишь когда ночную темень прорезали дымные искры выстрелов – причем уже очень близко – и плотоядно просвистевшие в считаных сантиметрах пули выбили щепу из частокола, Денис понял, что все это время простоял как вкопанный. Не в силах поверить в то, что всю эту батальную сцену и в самом деле можно так достоверно и в мельчайших подробностях нарисовать.

– Уводите их за собой, – коротко скомандовал лазутчик с рукоятью меча над плечом. Трое из его отряда обсуждать приказ не стали. Один метнулся к поленнице, другой затаился в дверях хозяйственной постройки. Куда спрятался третий, Денис даже не успел проследить. – Далеко еще? – повернув к нему свое лицо в боевой раскраске, тем же деловым тоном, каким раздавал только что приказания, осведомился у него командующий силами раскрашенного вторжения.

– Да вон вход, – кивнул Денис на массивную дверь, обитую тронутыми ржавчиной железными полосами.

– Ну, так ходу. Ходу! И не вздумай нырнуть под пулю. Срам твой я тебе всегда отрезать успею.

Будто в подтверждение своих слов, он мягко вытянул из-за спины клинок. И подтолкнул пленника в указанном направлении.

– А своих что, бросишь погибать смертью храбрых?

– Надо будет, помрут как надо. О себе беспокойся.

Беспокоиться действительно было о чем. Хотя бы потому, что он точно помнил – прямо за дверью в прохладную темень застенков ныряла узкая лестница, а сразу у ее подножия узкий коридор резко сворачивал направо. И что за неприятность ждала там, за углом, он, не будучи обладателем шеи жирафа, выглянуть и проверить никак не мог. Но крашенный в африканца шпион и впрямь не собирался терять ни секунды. Распахнув дверь, он без особых раздумий кинулся вниз. Все бы ничего, кинулся и кинулся. Но перед собой при этом маневре он толкал Дениса, который еле успевал шлепать по ступеням босыми ногами. А когда до финишной черты осталась пара-тройка ступеней, вдруг как изо всех сил пихнул свой живой щит вперед. Самый неудачливый из всех геймеров только и успел что охнуть – и упасть. Над головой что-то свистнуло, врубившись в одно из толстенных бревен стены. Пока Денис, чертыхаясь и производя горлом гневное клокотание, вставал на ноги, над головой его звенела железом какая-то возня. Завершилась она, похоже, бравым выпадом его вызволителя, который произвел его, решительно наступив на спину принявшего упор лежа спасенного. Вдавив его лицом в утоптанный земляной пол. Когда Денис вскочил, то уже не был уверен, что оттенок его физиономии чем-то отличается от цвета раскрашенной рожи разведчика. Но момент для предъявления претензий по этому поводу был упущен сразу – размалеванный уже бился со вторым тюремщиком, тесня его вглубь коридора. Первый, глядя куда-то в потолок, зажимал одной рукой рану в груди, а другой шарил около себя, пытаясь нащупать рукоять короткого изогнутого клинка.

Лазутчик, помножив на ноль другого караульного, погрузил в глаза Дениса очень неприязненный взгляд.

– Где вас держали?

Денис нехотя кивнул в сторону нужной двери. Любитель грязевых масочек, прихватив с собой все колюще-режущее, кинулся туда, навалился на темные доски, лязгнул засовом и скрипнул ржавыми петлями. А когда ворвался внутрь, тут же нарвался на вопрос, заданный очень недовольным тоном с максимально стервозными нотками в голосе:

– Какого черта ты сюда приперся?!

После секундного замешательства раздался озадаченный голос рыцаря, специализирующегося на отважном спасении принцесс из заточения:

– Где княжна?

– О том и речь, остолопина! Почему ты приперся сюда, если ее держат наверху, в тереме?

Лазутчик выскочил из камеры. Глаза его метали молнии из-под сдвинутых на переносице бровей.

– Так княжны тут нет?! За каким дьяволом ты повел нас сюда?!

– Сам же сказал показать поруб, в котором нас держали.

– Я сейчас тебе покажу, какую требуху держат твои ребра, собака.

– Да уж сделай одолжение.

Лазутчик, крутанув ложный вольт, вдруг изменил направление удара и коротким взмахом припечатал рукоятью в лицо. Вроде бы в область переносицы. Потому что, когда Денис вдруг нашел себя валяющимся на полу, боль и легкое онемение присутствовали именно в этом месте. Из глаз невольно брызнули слезы. Из носа на верхнюю губу текла теплая струйка. Он уже ничего не успевал предпринять, наблюдая, как ночной посетитель легко и непринужденно заносит меч для завершающего удара.

А затем вдруг отлетает к стене поруба так, будто в него угодил артиллерийский снаряд. В самую грудь.

Из последних сил, не веря, что это – конец, тело лазутчика мазнуло затуманенным взором в сторону своего убийцы и даже постаралось рубануть в его сторону мечом. Но клинок лишь обреченно стукнул по древку. Это был все-таки не снаряд – топор на длинной рукояти. Бердыш. Тот самый, которым только что орудовал во дворе Кузьма.

Собственно, в его руках оружие сейчас и находилось. Видимо, «сокамерник» Дениса, поняв, что схватка наверху обречена на поражение, решил кинуться следом за ними в подземные казематы. Расчетливым взглядом мясника безухий оценил ущерб, нанесенный им своему спасителю. Лишь затем в выражении лица его проглянуло что-то, похожее на сожаление.