Игра на жизнь

– Будь моя воля, – Апонан поморщился, – я бы убрал этот рассадник бед. Любая игра есть увеселение. Она должна служить отдыхом, а не превращаться в бремя. Многие не грешат редкими часами игры, но тратить много времени на карты – верный путь к разорению. Ежели эта болезнь свирепствовала только над холостыми стариками, которые будучи ни к чему не годными принялись за это упражнение, то сожалеть было бы не о чем. Беда в том, что отцы и матери семейства, вместо надзора за своими детьми, занимаются картами. Родители тем приучают их умы к пустым занятиям. Всякая привычка делается необходимостью; а через привычку играть молодые люди вынуждены общаться с карточными игроками, которые при помощи шулерства уничтожают всякое счастье.

– Вы склонны все преувеличивать, – тихо сказала Фелиция, не желая больше слушать Девиума-младшего.

На следующий день после завтрака Пуэлла и Фелиция остались в комнате. Фелиция с музыкальным инструментом подошла к покровительнице.

– Ах, госпожа! Как жаль, что учитель уехал. Я уже гораздо лучше справлюсь с флейтой. Не изволите послушать мою игру? – предложила компаньонка.

Пуэлла кивнула. Фелиция сыграла на флейте, подаренной покровительницей, незатейливую мелодию. Пуэлла умилялась не столько успехами компаньонки, хотя и они имели место быть, сколько своим мыслям. Её голову не покидал образ Апонана. Стоило только вспомнить его, как волна тепла разливалась по ее телу и румянец предательски расцветал на бледном лице. Сколько бы не гнала молодая женщина эти чувства, казалось, что они укоренились в ее сердце.

– Госпожа Пуэлла, – встревожилась Фелиция, – вы дурно выглядите. Может, позвать врача?

– Лёгкое недомогание, ничего более, – ответила Пуэлла, отводя взгляд.

Фелиция ринулась к покровительнице.

– Как же за вас не беспокоиться? Уже который день вы ходите с таким больным видом. С вашего позволения, я спрошу у хозяина таверны, где здесь врач.

Мисс Люденс, не дожидаясь ответа, ушла в общий зал таверны.

Несмотря на продолжительное пребывание в месте, где публика позволяла себе вольности, порою переходящие в грубость, мисс Люденс сохраняла благопристойность. Она попала в непривычное общество, в котором поняла, что, каково бы не было окружение, все заслуживают уважения. Истинная вежливость идет от сердца, она – плод союза благородной души и честного ума. Как бы не были невежливы окружающие, природный такт и изящество манер оставались при девушке.

Фелиция застала обоих хозяев за барной стойкой, где изложила свои переживания. Она умоляюще смотрела на них, руки её совсем не знали места. В её нежном голосе была отчетливо слышна дрожь.

– Лихорадка, говоришь, – басом произнес Девиум-старший, протирая кружки, – знаешь, в соседнем городке есть травник. У него можно купить успокаивающий чай. А пока пусть миссис Люденс почитает молитвы. Сила Божья и дары природы непременно её вылечат.

– Боже, отец, – возразил Апонан, – эти способы безнадежно устарели. Надобно миссис Люденс явиться к врачу. Это единственно верный способ.

– Вы знаете такового? – недоверчиво спросила Фелиция.

– Позавчера заселился доктор. Я представлю его вам, – ответил Девиум-младший, кивнув.

Пуэлла и компаньонка познакомились с доктором, который оказался человеком скромного вида и невысокого роста. Когда Субдола осталась с ним наедине, то не стала скрывать пунцовых щек. Она прикидывала, как бы извлечь из неожиданного знакомства пользу, вряд ли обычный доктор сможет избавить её от мук сердечных чувств. Старый игрок ушёл, время подыскать нового. И тут в ее голову пришла замечательная идея.

Субдола шутки ради и ради заработка решила посещать врача регулярно. Не скрывая румянец и нездоровый блеск в глазах, она придумала такую болезнь, которая бы не препятствовала карточному упражнению. Теперь каждый вечер, позвав к себе доктора, она жаловалась ему, что при наступлении ночи начинались приступы тошноты, головокружения и прочее. Доктор с серьезным видом выслушивал симптомы, называл только ему известное название болезни и прописывал длинный рецепт.

На третий вечер в компании доктора Пуэлла изъявила:

– Меня одолевает скука каждый раз, когда я остаюсь одна. Как думаете, не вредно ли мне играть в карты?

– Я считаю, что это увеселение не навредит вашему здоровью, – размеренно отвечал доктор. – К тому же я сам никогда не против талии в штосс. Я могу составить вам компанию, если изволите.

– Вы так любезны! – лукавого улыбнулась Пуэлла. – Настолько любезны, что я не в силах возражать.

– Ах, госпожа, – подошла к молодой женщине Фелиция, – неужто вы снова играете?

– Я в долгу перед ним, – шепнула Субдола компаньонке, – потому не смею отказывать ему в удовольствиях.