Игра на жизнь

Пуэлла улыбнулась этим мыслям. Как бы дорого не стоила эта безделица, но Апонану она принесёт большую пользу. Если она порадует душу Девиума-младшего, то это будет неимоверным счастьем и для неё самой. Однако Апонан, верно, окажется принимать это подарок от неё из неловкости, а преподнести серебряный шатлен анонимно – слишком подозрительно. Значит, надобно было, чтобы это сделал его друг. Но как?

Рядом с барной стойкой сидел приключенец. Тот самый, с кем, по-видимому, Апонан дружил и часто разговаривал. Он говорил о своем скорейшем отъезде. Пуэлла решила проследить за ним, когда он будет возвращаться в свои комнаты, чтобы запомнить дорогу.

После обеда, когда Фелиция осталась играть на флейте у себя, а постоялец беседовал с кем-то, Пуэлла прокралась в его комнату. На её счастье, все ключи от дверей оказались одинаковыми. Внутри Субдола нашла письма постояльца, взяла одно, а затем незаметно вернулась к себе.

Фелиция оставила флейту, подошла к покровительнице и, внимательно осмотрев ее, спросила:

– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа Пуэлла?

– Я бы хотела отдохнуть. – отвечала Субдола, – Пойди на задний двор таверны, там обыкновенно тихо и безлюдной, что лучше всего для практики в игре.

– Ах, госпожа! – жалостливо говорила Фелиция. – Я чем-то обидела вас? Сказала дурное? Ранее вы не просили меня оставить вас.

– Нет же, – прилегла на кровать она, – у меня голова болит. Мне нужна полнейшая тишина и покой.

Фелиция, бросив тяжелый взгляд на Пуэллу, молча оставила покровительницу. Субдола уселась за письменный стол, достала из юбок письмо, выложила свою бумагу и перо. Она изучала манеру письма и почерк постояльца, чтобы создать правдоподобную записку. Благо, Пуэлла хорошо владела этим мастерством. После побега из пансиона она присоединилась к бродячей труппе, где научилась пользоваться гримом и управлять собственными эмоциями. От актеров с туманным прошлым она научилась подделывать документы. Влачить бедное существование не возникало никакого желания, потому спустя год Пуэлла бросила жизнь бродячей актрисы.

Субдола написала почерком постояльца следующую записку:

«Ваша доброта и гостеприимство побудили меня оставить Вам на прощание этот подарок. Пусть мой шатлен составит Вам добрую службу».

Когда постоялец уехал, Пуэлла оставила эту записку с подарком возле комнаты Девиума-младшего. Сердце ее трепетало от волнения, отчего она направилась к Фелиции. Компаньонка играла на флейте на задней части двора. Рядом на пне сидел доктор, что курил трубку.

– Вам уже лучше? – сухо спросил доктор.

– Здоровье моё отлично, – радостно ответила Пуэлла.

Вечером состоялась игра в вист с доктором. Апонан тайком рассматривал серебряный шатлен, пока Девиум-старший раздавал указания разносчикам. Пуэлла тотчас узнала свой подарок. Она уже представляла, как шатлен будет контрастировать с черными брюками мужчины.

Пуэлла блаженно улыбнулась. Она едва оторвала взгляда от мужчины, чтобы вернуться к игре. Голос разума поглощался тому виду мыслей, о которых молодая женщина предпочитала не говорить вслух. Она рано познала страсть, за что ее часто отчитывали в пансионе. От чувственных желаний, которые невольно рождал вид Апонана, молодая женщина заливалась пунцой, а глаза лихорадочно блестели.

– Милостивая государыня, – сказал доктор с трубкой во рту, – когда уже походите? Вы порядком затянули игру. Или вам нездоровится?

– Не думаю, – ответила Пуэлла невозмутимо. – Давайте продолжим игру.

Попытки Пуэллы сосредоточится на игре окончились неудачей: мысли окончательно поглотил коварный властитель ее чувств. Молодая женщина вспыхивала, когда представляла, как соприкасается с телом Апонана. Бурная фантазия окончательно отняла невозмутимость вида Субдолы: молодая женщина сидела неестественно прямо и смотрела на стол, не мигая.

Пуэлла, дабы отвлечься, сделалась сдатчиком в следующей талии. Но ее ладони вспотели, отчего карты предательски скользили. В один момент, когда Пуэлла делала подбор карт, колода выскользнула из рук и рассыпалась по полу.

– Сударыня! – возмутился доктор. – Что вы сделали?

Пуэлла тотчас собрала с пола карты. Ее драгоценный подбор смешался: большая беда для искусного игрока! Нежный образ Апонана помешал заниматься привычным для Субдолы делом, словно невидимый враг. А если бы её поймали? После этой мысли молодая женщина вынырнула из своих мечтаний.

Чтобы доктор ничего не заподозрил, Пуэлла налила ему спиртного и заказала закусок. К счастью, теперь она вернула контроль над собой. Доктор за все время проиграл ей четыреста золотых монет – солидная сумма! После ещё одной талии игра закончилась. Субдолу не расстроил бы такой расклад, ведь все, что ей сейчас хотелось, было заключено в одном лишь мужчине.