Игра на жизнь

Ближе к шести вечера в игорном доме собралось пятнадцать гостей, не считая хозяина и Пуэллу. Кто-то играл в бильярд, кто-то вёл беседу за диванами, кто-то сидел за столами. Мисс Субдола села в компанию из четырёх человек и, несмотря на неприятный запах от гостей, вслушивалась в разговоры.

Хозяин игорного дома развалился посередине дивана и начал рассуждать о военных кампаниях. Он говорил о войне между двумя странами, о захвате городов, да так, что казалось, будто мужчина сам принимал участие во всём, о чём рассказывал.

– Ах, позвольте, – нетерпеливо вставил молодой человек, – полководец при осаде первого города пошел против всех правил воинского мастерства. В сражении за второй город он также совершил ошибки…

Этот молодой гость пустился в рассуждения, причем делал это с самодовольным видом и яростным пылом. Он говорил с такой быстротой, что хозяин игорного дома, слушая, периодически останавливал его, так как путался в фактах.

– Вы, верно, участвовали во всех этих сражениях? – спросила Пуэлла, что слушала что-то непонятное и скучное.

– Совсем нет, – воодушевленно ответил гость. – Я всего три недели назад кончил курсы в университете Военного дела и приехал сюда для поступления на службу.

После он снова начал рассуждать о войне. Когда разговор гостя перешел к законодательству, то молодой человек заключил, что если бы он имел на то право, то написал бы новую конституцию для страны.

Пуэлла едва сдерживала смех. Эта зверушка забавляла горячностью своего ума! Не раз случалось ей видеть подобных мальчиков, которые два или три года кое-как посещали лекции и краем уха слышали о новомодных течениях, но почитали себя более сведущими, чем их профессора. Они судили обо всем решительно, не принимая никаких возражений и других мнений. Они готовы были раздавать советы по военному искусству всем, даже известным полководцам, при этом не умели вести порядок даже в своих тетрадях.

– Какой мудрец составил нам сегодня общество, – бархатным голосом произнесла Пуэлла, предчувствуя выгодную игру.

Субдола знала последовательность своих действий: сначала светская беседа, следом партия в штосс. От столь легкомысленной зверушки не составит труда получить солидную сумму выигрыша, а затем вернуться к Фелиции и наконец покинуть игорный дом. Эта мысль вскружила голову Субдоле, и та вцепилась за свою жертву с удвоенной силой.

После короткого обмена любезностями Пуэлла предложила партию в штосс и принялась метать банк. Субдола знала, что молодой человек был при деньгах: об этом говорила его золотая табакерка. Молодой человек относился к тому виду игроков, что цеплялись за всякие удовольствия. Карты не были исключением. Для таких зверушек искусный игрок использовал проверенный способ ввести жертву в мир карточных удовольствий.

– Милостивый государь, – обратилась к молодому человеку Пуэлла, имитируя тасовку колоды в руке, – не желаете поставить карточку?

– Я от роду в банк не игрывал, – заглядывался он на нее, – Но если такая красивая женщина научит меня ставить карту, то я не откажусь.

Молодой человек обольстительно улыбнулся, подпер голову рукой. Он скользил глазами Субдолу с ног до головы так, словно давно жаждал женской компании.

– Это очень просто, – лукаво улыбнулась Пуэлла, протянула колоду и подсела к гостю так близко, что их колени соприкоснулись. – Выдерни на удачу какую-нибудь карту, положи ее на стол, а на нее – сколько денег, сколько захочешь. Я из другой колоды стану раскладывать карты в две стороны. Если карта подобная твоей выйдет на мою сторону, то я беру деньги. Если на твою, – Пуэлла глубоко вдохнула и с придыханием продолжила: – то ты получишь от меня все, что захочешь. В том числе и сумму, что поставил.

Молодой человек с особым рвением встретил настрой Субдолы. Он облизнул свои тонкие губы и начал перебирать карты, заглядывая в манящие синие глаза.

Молодой человек поставил туза и на него – золотую монету. Пуэлла метала банк. Туз легко налево. По правилам игры, выиграл молодой человек, но она молча взяла деньги себе. Следом он поставил двойку с двумя золотыми монетами. Она легла направо, но Пуэлла вновь взяла к себе деньги.

– Что за диковинка! – вскрикнул он. – Какая из этих сторон моя?

– Ежели не договоришься сначала, – отвечала Пуэлла, едва сдерживая смех, – так обе мои.

Молодой человек приоткрыл рот от удивления, и тотчас в его глазах вспыхнул интерес. Он придвинулся к Пуэлле еще ближе и положил свою руку ей на колено.

– Тогда, – подхватил молодой человек и поставил карту,– пусть моей будет левая сторона.

– Раз в вас наконец проснулся игрок, – обольстительно улыбнулась Пуэлла, чуть прижимаясь к гостю, – то не испытать ли нам удачу еще раз?

Случай в маленьком городке, часть 3

Пуэлла поставила перед молодым человеком бутылку эля и принялась засыпать его льстивой похвалой. С каждым стаканом этот гость вел себя все более развязно и в конечном счете перешел все грани благопристойности: неприкрыто обнимал Субдолу за талию и лег на её колени. Пуэлла добилась того, чтобы молодой человек перестал следить за игрой, и приступила к главной цели.