Игра на жизнь

– Если я осмелюсь на искренность, то рискую потерять единственного друга, – еле вымолвила молодая женщина, пряча руки, чтобы компаньонка не заметила их дрожи.

– Я не буду осуждать вас, – тепло произнесла Фелиция и сделала несколько маленьких шагов к своей госпоже. – Я приму все ваши секреты.

Если ранее Пуэлла пыталась сохранять спокойный вид, то теперь была не в силах этого делать. Правда явственно рвалась наружу. Ангел, что стоял перед с молодой женщиной, ждал откровений. Страх брал верх над разумом молодой женщины, но в ее сердце звучали слова Фелиции. Пуэлла заглянула в любящие глаза компаньонки и решила: хотя бы одна душа должна знать правду о ней – о искусном игроке Субдоле Пуэлле.

– Дом, в котором мы недавно были – родина игроков… Нет, шулеров, – голос молодой женщины вдруг осип. – Когда мне было пятнадцать лет, я, будучи бывшей актрисой бродячей труппы, явилась в такой дом в поисках удачи и денег. Начинала с игры в бостон… Юная моя душа ликовала от побед, а игравшие со мной охотно пользовались этим. Они льстивыми похвалами вынудили меня согласиться, что я – удачливая девочка и любимица фортуны. С увеличением ставок переменилась удача. Но мои знакомые были до того любезны, что сделались моими друзьями!.. Я продолжала ходить в тот дом. Первое время мне давали выиграть, но потом крупные проигрыши серьезно озадачили меня. Я потеряла все деньги в игре. И не только свои… – Пуэлла осторожно взглянула на Фелицию. Та сидела, чуть поддавшись вперед, и слушала так, как умела только она. – На следующий день я пришла к одному из игроков, чтобы взять деньги в долг. Меня терзали две фурии: страсть к игре и желание поправить своё состояние. Но… Те люди были ненастоящими друзьями. Они использовали меня. Они были шулерами.

Мисс Люденс ахнула, прикрыв рот рукой, а Субдола горько усмехнулась и продолжила:

– После всего я хотела убежать, пристыженная таким подлым обманом, но один из игроков заговорил со мной, – Пуэлла подняла взгляд к потолку. – Он был красив. Я не устояла перед его головокружительной улыбкой. Он взял меня под свое крыло. Этот игрок сказал, что «удача без искусства – неверный проводник». Умение поставить себя выше обстоятельств – это и есть умение играть. Потом он объяснил, как овладеть приемами искусной карточной игры. Он уверял, что так я стану богатой.

В комнате воцарилась тишина. Тяжелая и звенящая. Пуэлла все никак не могла ее нарушить. Но стоило молодой женщине посмотреть на Фелицию, как она увидела в ее глазах вместо презрения что-то очень глубокое – будто священник смотрел на несчастного прихожанина. Пуэлла не выдержала этого взгляда:

– Я шулер, – закричала она, скрывая в ладонях лицо, – и все деньги, что мы имеем, нажиты нечестной игрой. Я постоянно ездила по новым городам, чтобы не вызывать подозрений. Зарабатывала на слабостях других, оставляя после себя только горе и пустые кошельки! Вот! Вот, кто я такая! Я пользуюсь слабостями и не умею жить по-другому! Я не из благородного рода, как ты считала, и не имею за собой родственников, которые меня бы обеспечивали и дожидались. Родного дома у меня нет! – голос Субдолы сорвался, но слова все рвались из ее души. – Я обманывала тебя. Я вредила тебе. Это я убедила мистера молодого Тристиса оставить тебя! Я прикрылась болезнью, чтобы не выдать тебе свои чувства к Апонану!

Пуэлла со стоном прекратила говорить. Она почувствовала облегчение после признания, а вместе с ним – боль в горле. Лицо ее покраснело. Чем дольше спала её совесть, тем мучительнее становилось её пробуждение. Руки молодой женщины всё ещё дрожали, а взгляд избегал встречи с компаньонкой.

Фелиция сидела в растерянности. Она не обронила ни слова, только смотрела на свою покровительницу. Та, не выдержав тишины, подошла к компаньонке и села у её коленей.

– Я прошу прощения, что скрывала все это, – шептала она, упершись лбом в ноги девушки. – Я молю простить мою фальшь и обман. Я постоянно и много врала всем! Делала все, чтобы извлечь для себя выгоду… Даже с тобой. Я боялась, что если ты узнаешь, кто я, ты отвернешься от меня. Но я обещаю поговорить с Фратом Тристисом и восстановить ваши прервавшиеся отношения.

Пуэлла вся сжалась в ожидании ответа. Вдруг маленькая теплая рука легла на ее голову и легко погладила. От этого жеста ком в горле молодой женщины будто стал в разы больше, и она расплакалась, слушая слова компаньонки: