Игра начинается

На трибунах, как видишь, рассаживаются родители и друзья бывших товарищей Томмазо по команде, среди них и та синьора в белой шляпке, которая спорила с тренером Уолтером. Их довольно много, но в какой-то момент они словно исчезают: когда обе команды выходят на поле, отец Жуана и все его бразильские друзья принимаются стучать в барабаны, петь и танцевать, и кажется, что на стадионе начался самый шумный и весёлый карнавал в мире.

Карнавал в жёлтых тонах – вся компания пришла в футболках сборной Бразилии.

Команды выстраиваются в центре поля, судья даёт свисток, и мальчики машут руками, приветствуя зрителей.

Тем временем Томми ищет взглядом далёкую трибуну, взволнованно осматривает её и наконец находит то, что искал: Эгле, маленькое розовое пятнышко, поднимает костлявую руку Караула в ответ на приветствие игроков. Даже скелет будет болеть за «Луковок»…

Небо затягивают большие чёрные тучи, и это не предвещает ничего хорошего. Судья подзывает двух капитанов, они выходят в центр поля. Прежде чем подбросить монету, судья предлагает выбрать:

– Орёл или решка?

Выпадает решка, которую выбрал Лорис. Начальный удар выполнит «Академия». Капитаны пожимают друг другу руки.

Лорис улыбается:

– Ням-ням, обожаем лук!..

Томми сохраняет серьёзность:

– Будьте осторожны. От лука плачут.

Звучит свисток. Матч начинается.

Шампиньон смотрит на часы: с начала тайма не прошло и минуты, а «Луковкам» уже забили гол.

– Для закуски неплохо… – шепчет повар коту Котелку, спящему на скамейке рядом с Киром.

Шпилька не сразу поднимается на ноги. Он очень расстроился, что не сумел поймать мяч.

– Ничего страшного. Это только начало. Смелее! – подбадривает его Аугусто, пристроившийся позади него, за воротами, чтобы по ходу дела поддерживать его советами.

Болельщики «Академии» аплодируют.

Томмазо забирает мяч из сетки ворот и, возвращая его в центр поля, говорит своей команде:

– Ещё ничего не случилось. Выше нос, игра только начинается!

Данте должен решить, куда отдать мяч, – вправо или влево, но ни до Бекана, ни до Жуана не докинуть – мешают защитники.

«Может, лучше пусть Томми пробьёт из центра, – думает он, – и ударит точно по воротам, как я, когда бил по кастрюле».

Но матч – это не тренировка. Раздумывать некогда. Данте чувствует, как ноги у него тяжелеют, словно наливаясь свинцом. Но это не свинец, это переполняющие его эмоции: это первая настоящая игра в его жизни, в настоящей команде, с настоящим судьей, перед настоящими зрителями.

Накрапывает дождик, кап, кап-кап, постепенно перерастая в грозу, и это очень похоже на сегодняшний матч: сначала один гол, потом второй, третий, и к концу первого тайма счёт становится 5:0. Град голов в ворота бедного Шпильки.

Конечно, Томми знал, что «Академия» намного сильнее, но не ожидал такого разгрома. За весь первый тайм он не сделал ни одного удара по воротам. Его попытки перехватить мяч ни к чему не приводили: он то и дело возвращался на линию обороны, чтобы помочь товарищам по команде, но сделать ничего не мог.

Данте, и без того слишком взволнованный, противостоял более сильному и опытному десятому номеру команды-соперника. А без передач Данте ни Бекан, ни Жуан не могли проявить себя в скоростной атаке.

Шпилька тоже был весь на нервах. Пропустив два первых гола, он растерялся. Четвёртый гол забил ему Дуччо, пробивая штрафной. Мяч пролетел у Шпильки между ног, и по трибунам прокатился смех.

Аугусто, стоя позади него, напоминал: «Колено! Ты не встал коленом на землю, когда ловил мяч!»

Вратарю хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Только близняшки сражались по полной. В первом тайме им не было равных. Они не смогли предотвратить эти пять голов, но без их стараний соперники послали бы им в ворота ещё три, а то и четыре мяча.

Лара и Сара отбивали мячи головой и ногами, всегда опережая Лориса, которому так и не удалось забить ни одного гола.

В какой-то момент синьора София даже сказала маме Томми:

– Похоже, придётся одолжить мужу ещё пару своих балерин…

Мама улыбнулась, хотя на душе у неё было тревожно. Она понимала, что чувствует её сын. Знала, что он ужасно расстраивается.

«Шпилька и Данте ни в чём не виноваты, – думает Томми, плетясь в раздевалку. – Это только моя вина: я слишком рано бросил вызов такому сильному сопернику, и моим друзьям приходится переживать этот позор. Я во всём виноват. Какой же я дурак!»

Он идёт, низко опустив голову. Ему не хватает смелости поднять глаза на трибуны. Что он будет делать, увидев улыбку Эгле?

Не даёт ему покоя и вина перед бразильцами, которые угощали его холодным лимонадом в парке Форланини, приветствовали его как старого друга, пели и болели за них весь первый тайм. Знай они, чем всё закончится, наверное, не пустили бы Жуана играть в такой слабой команде… На Томми навалилось такое чувство вины, что он даже пропускает мимо ушей шуточки своих бывших товарищей по «Академии». Так ему и надо. Он это заслужил.

– А вы выпускайте во втором тайме ваш скелет, – ехидничает Лорис. – Даже он не такой дохлый, как вы…