Игра начинается

Похоже, это сыновья играют с отцами. Матч проходит весело, между атаками то и дело слышатся шутки. Взрослые быстро упускают инициативу: дети, не теряя времени даром, за первые пять минут забивают три гола. Причём все три мяча послал в ворота кудрявый мальчик, играющий на позиции левого нападающего. Хоть и коротконогий, он развивает такую скорость, что во время дриблинга его никто не может остановить. Хотя, пожалуй, ему стоило бы почаще отдавать мяч товарищам по команде, которым во время атак остаётся только кричать:

– Жуан, пас! Жуан! Жуан, передай мяч!

Томми смотрит на Шампиньона:

– Жуан.

– Он левша. То, что нам нужно, – кивает повар.

ЖУАН

Матч подходит к концу, родители и дети прячутся в тени деревьев, где их ждут холодный лимонад и бутерброды, приготовленные женщинами. Утолив жажду, они обсуждают игру, снова пересыпая разговор шутками.

Синьор Гриб подходит к ним, но не успевает даже представиться – одна синьора сразу узнаёт его:

– Вы же повар из «Лепестков в кастрюльке», да?

Мы были в вашем ресторане, нам очень понравилось.

Шампиньон, словно знаменитый актёр, снимает шляпу и эффектно кланяется:

– Благодарю вас, вы настоящая гурманка. А если позволите нам с моим маленьким другом утолить жажду, я открою вам секрет, как готовить салат из шпината с фиалками.

Игроки в бразильских футболках смеются и протягивают им два бумажных стаканчика с лимонадом.

Поделившись с женщинами рецептами, синьор Шампиньон рассказывает всем о новой футбольной команде.

Жуан без малейших колебаний с радостью принимает приглашение. Повар уверяет родителей мальчика, что заберёт его на машине и привезёт домой после тренировки.

– Это нужно отпраздновать! – восклицает Карлос, отец Жуана, и берёт в руки гитару.

Шампиньон не упускает возможности добавить:

– У нас, французов, прекрасная музыка, а у вас прекрасный кофе…

Звучит песня, и, пока все танцуют и поют, Томми объясняет Жуану, какая игра им предстоит через неделю.

Вернувшись в «Лепестки в кастрюльке», повар берёт грифельную доску и вписывает имя Жуана под единственной точкой, которая ещё оставалась неподписанной.

– Ну вот, команда в полном составе, mon capitaine.

– Через неделю эта команда забьёт три гола, – говорит Томми.

Выходя из ресторана, он сталкивается с Софией:

– Добрый вечер, синьора.

– Здравствуй, Томми. Эгле просила передать тебе привет.

– Правда?

Лифт опускается на первый этаж. Но Томми не терпится пробежаться. Он поднимается домой пешком, прыгая через ступеньку.

9. Не лепестки, а цветок

Видишь, как тихо они моют окна автомобиля Аугусто – никто не шутит и не обливается водой, как было ещё пару дней назад.

Все хотят закончить как можно быстрее, вернуться на поле и продолжить тренировку.

Догадываешься, что это значит?

Это значит, что до решающего матча с «Синей академией» осталось совсем немного, и напряжение растет.

Это заметно и по тому, что от тренировки к тренировке ребята становятся всё сосредоточеннее и внимательнее, как школьники под конец учебного года в преддверии зачётов и экзаменов. От Шампиньона это не ускользает.

Сегодня вторник, и повар решает заняться оборонительной тактикой.

– Потренируемся играть на опережение, девочки. Лара, встань позади сестры, – инструктирует он. – Сейчас я сделаю пас на Сару, а ты вынырнешь у неё из-за спины и передашь мяч на меня правой ногой. Понятно?

Лара выполняет упражнение.

– Очень хорошо. Теперь левой ногой, – командует повар и бросает мяч руками.

Лара, выскочив из-за спины Сары, на лету отбивает мяч и делает передачу на тренера.

– Молодец, Лара! – аплодирует повар. – А теперь поменяйтесь местами. Твоя очередь, Сара. Задача такая же: сначала отбиваешь мяч правой ногой, затем левой. Действовать на опережение очень важно. В «Академии» быстрые нападающие, вы должны наловчиться перехватывать у них мяч. Смелее!..

Мимо проезжает на велосипеде мама Томми с почтовой сумкой. Она сигналит, и все машут ей рукой.

Аугусто объясняет Шпильке, как отражать низовые удары:

– Принимая такой удар, нужно обязательно встать одним коленом на землю, и тогда ты не рискуешь пропустить мяч между ног.

А теперь время потренировать рефлексы вратаря:

– Вратарь должен быть готов в любой момент взлететь, как пружина. Секундное колебание может стоить пропущенного гола.

В конце тренировки Шампиньон хочет, чтобы ребята сыграли разок между собой, но их нечётное число.

– Может, спросишь у того мальчика, не согласится ли он поиграть с нами? – предлагает он Томми.

– Нет, Кир играет только в баскетбол, – отвечает Томмазо. – За высоченный рост его прозвали Жирафом!

– Но он каждый день приходит смотреть, как мы тренируемся…

С этими словами повар подходит к пареньку и приглашает его поучаствовать в игре.

Кир охотно соглашается:

– Я родился в Неаполе, где играл великий Марадона! Футбол – мой любимый вид спорта. Но у меня в семье все очень высокие и играют в баскетбол, вот и я начал в него играть. У меня и выбора не было… В футбол я играю намного хуже, но работать ногами мне нравится больше, чем руками.