Игра не для всех. Сталинград

Время было очень непростое во всех смыслах. Николай Иванович, происходящий родом из простых мещан, в 1915-м закончил трехгодичный курс Михайловского артиллерийского училища (поступил в 1912 году, естественно не застав ускоренной восьмимесячной программы для прапорщиков), и в звании подпоручика прибыл на северный фронт. Патриотический подъем в стране, зародившийся под знаменем помощи братушкам-сербам и борьбы с дутой германской военщиной, весь 1914-й год крепко держался на славных победах русского оружия. Началось все с Гумбиннен-Гольдапского сражения, где Ренненкампф разбил фон Притвица, нанеся первое поражение кайзеровской армии. А ведь она считалась едва ли не лучшей в мире! Последующая трагедия Мазурских болот была вскоре забыта благодаря плеяде бесчисленных успехов в боях с австрийцами и возвращением «Червленной Руси». Досталось немцам и в Польше, потерпевшим поражения в Варшавско-Ивангородской и Лодзинской операциях. А подвиги солдат генерала Юденича на Кавказе, сражавшихся с гораздо более многочисленной османской армией (реорганизованной с помощью кайзеровских же военных специалистов), казались и вовсе сами собой разумеющимися… Но патриотическое ликование быстро смыло с подпоручика Белова, когда он сам оказался на фронте. Весь трагизм состоял в том, что его прибытие на поле боя совпало с начавшимся в войсках «снарядным голодом»… И можно сколь угодно рассужать о том, что генералитет ВСЕХ армий участниц конфликта просчитался со сроками войны, не сумев предугадать позиционный характер будущих боевых действий. Что «снарядный голод» коснулся и немцев, и французов и англичан, что союзники по Антанте в очередной раз предали русских, забрав готовые и оплаченные золотом (!) боеприпасы для нужд собственных армий. Что по какой-то причине русская военная промышленность не могла обеспечить потребность собственной артиллерии в снарядах в 1915-м, но наверстала свое в 1916-м и 1917-м… Обо всем этом можно неспешно рассуждать дома, сидя у камина, с бокалом вина или чашкой горячего кофе в руках. Рассуждать можно, пока ты далек от окопов, которые немцы безнаказанно расстреливают, а у тебя ответить — всего три-четыре снаряда на орудие! На фронте было тошно от того, что ты не можешь ответить врагу. И еще страшно. И холодно. И голодно. И вши замучили…

Слишком резким был переход от патриотического угара, кружащего голову почище крепленого вина, к отрезвляющей действительности военной катастрофы 1915-го года. И хотя воевал подпоручик Белов со всем возможным усердием, стараясь послать считанные снаряды своих орудий с особой меткостью, нередко лично становясь к прицелам, это не мешало ему прислушиваться к крамольным мыслям, озвученным другими молодыми офицерами. Вчерашние гимназисты и студенты, в среде которых революционные идеи были крайне популярны, производились в прапорщики по ускоренным программам, заменяя выбывших до того в боях кадровых офицеров. И если в 1914-м на фоне побед Русской императорской армии их слова не находили ровным счетом никакой поддержки, то в год «великого отступления» они стали чрезвычайно популярны.

Надо признать, что у Царской России было много внутренних проблем, начиная от совершенно несправедливого разделения по социальным классам и заканчивая поголовной продажностью что гражданских, что военных чиновников. Воровали все, воровали широко и с размахом, что наглядно сказывалось и в окопах, когда до солдат не доходили положенные пайки или требуемое по сезону обмундирование, теплые вещи той же зимой. Снарядный голод также списывался на воровство чинуш — особенно после того, как сдали Новогеоргиевскую крепость, на складах которой оставалось более миллиона (!) снарядов! В войсках ширились слухи о предательстве немецких генералов на русской службе (хотя тот же Новогеоргиевск сдал русак Бобырь), о том, что Ренненкампф специально не пришел на помощь Самсонову в августе 1914-го. А среди офицеров ползли мерзкие и пошлые сплетни о царице и Распутине, открыто вмешивающимся в управление государством. Рассуждали также о том, что брат Александры Федоровны служит в кайзеровской армии и что она сама есть первая предательница, а государь не видит дальше собственного носа. Собственно, практически все это было ложью — но Эрнст Людвиг, герцог Гессенский, действительно имел генеральский чин и служил в генеральном штабе Вильгельма, что и порождало подозрения…