Игра по-крупному

Он заметил, что покупатели шли волнами. Большая часть бредущих по рассадному ряду не доходила до места, где стоял Игорь, но были и такие, кто предпочитал осмотреть весь ассортимент, прежде чем делать покупку. Игорь призывно указывал рукой на свои стаканчики и перечислял достоинства товара: "Районированные сорта, высокая урожайность, компактная тара в комплекте с торфоперегнойной землей..." Стоило остановиться одному, другому, и народ подтягивался, обступал прилавок... Начинался маленький бор.

Хорошо брали огурцы. Из разговоров Игорь понял, что больше огурцов на рынке нет, и в очередном затишье написал на них новую цену: 20 копеек за штуку.

-- Правильно, -- одобрила соседка слева; ее звали Анна Ивановна. -- Давно пора. Кому надо, тот и по двадцать возьмет. А не надо, так хоть по пятачку отдавай, -- не купят.

Старушка оказалась права -- огурцы безропотно брали и по двадцать.

Только одна запыхавшаяся женщина удивленно вскинула на Игоря глаза: "Как по двадцать? А у нас сотрудница в обед у вас брала, были по пятнадцать..."

Игорь хотел сказать, что до обеда в ходу были другие сорта, более дешевые, но вспомнил, что все стаканчики подписаны Настей, и полез под прилавок.

-- Да, осталось еще немного по пятнадцать. Вам сколько?

-- Да мне с десяточек...

-- С десяточек?.. Боюсь, не наберу... -- Он выставил три стаканчика. -- Вот все, что есть...

-- А почему эти по двадцать, а те по пятнадцать? -- допытывалась женщина. -- Вроде одинаковые?..

-- По двадцать -- это закаленная рассада, -- поднялся Игорь. -- А по пятнадцать -- обыкновенная. Хоть сорт тот же самый... Какие будете брать?

Женщина сказала, что, конечно, возьмет закаленную, по двадцать.

-- А вы под пленку будете сажать? -- для очистки совести осведомился Игорь.

-- Конечно. В открытый грунт еще рано.

-- Правильно, -- кивнул Игорь. -- Еще заморозки обещают до минус пяти. Без пленки никакая закалка не спасет...

Женщина ушла, гордая своей покупкой, и Фирсов увидел вчерашнего Лешу.

В восемь утра, когда Игорь прибыл на рынок со своими коробками, Леши еще не было. Он появился часов в девять и, направляясь к столу бригадира, дважды взглянул на Игоря: первый раз рассеянно, а второй, когда шел уже с фартуком и нарукавниками обратно, -- с удивленным вниманием, чуть даже замедлив шаг, словно собирался подойти. Но Фирсов ничем не выдал себя, и Леша, запнувшись, пошел дальше. Игорь видел потом несколько раз, как Леша поглядывает в его сторону со своего далекого места, но, увлеченный торговлей, вскоре забыл о нем, полагая свой конспиративный облик неуязвимым.

Теперь Леша с растерянной улыбкой подходил к Игорю. Фирсов скользнул по нему глазами, будто и не замечал этой улыбки, поправил очки и стал сметать с прилавка мельчайшие комочки земли. Леша в нерешительности остановился. Игорь выровнял линию стаканчиков, поправил палочки с ценниками и сдул остатки земляной пыли.

-- Вы что-то хотите? -- Фирсов видел, как Леша недоуменно водит глазами по прилавку, где лежала последняя упаковка капусты.

-- Да парня ты мне одного напоминаешь. -- Леша поднял на Игоря глаза и тревожно улыбнулся. -- Он тоже собирался здесь торговать.

-- Очень может быть, -- с хрипотцой сказал Игорь.

-- Не... ну точно. Похож. Вчера приезжал. Только без бороды и очков...

-- Так это мой брат-близнец был, -- усмехнулся Игорь. -- Ездил насчет места договариваться. Только я вот такой, -- он сделал неопределенный жест вокруг своего лица, -- а он без бороды и очков. Пока я бороду не отпустил, нас даже жены путали...

-- А-а... -- радостно улыбнулся Леша, приглядываясь к бороде. -- Понятно. То-то, я смотрю, похожи. А мы с ним вчера разговаривали...

-- Ну да, это Илья был. Механиком в гараже работает.

-- Как Илья? -- В глазах Леши опять появилась тревога. -- Он вроде сказал Игорь.

-- Нет. Игорь -- это я. А он -- Илья...

-- Странно... А мне показалось Игорь...

-- Бывает, -- бесстрастно сказал Игорь, -- путают. Игорь, Илья -- похоже.

-- Ну ладно, -- замялся Леша. -- Как торговля, идет?

-- Да так себе...

-- Подходи, если чего... Я вот там, у входа стою. -- Леша пошел и обернулся: -- А он сам-то будет? Мы там с ним насчет карбюратора говорили...

-- Трудно сказать, -- Игорь пожал плечами. -- Если и будет, то не скоро. У него жена рожает...

-- Угу, понятно, -- кивнул Леша. -- Понятно...

Дойдя до поворота, он опасливо оглянулся и торопливо зашагал к своему месту.

Капуста кончилась часам к двум. Оставалось пять стаканчиков кабачков и десяток огуречных. Игорь достал из кармана фартука мятые бумажные деньги и пересчитал. Двадцать четыре рубля!.. Звенеть мелочью он не стал -- увесистая горсть серебра тянула на верную пятерку. Почти тридцать рублей за шесть часов работы! Неплохо, очень неплохо.