Игра по-крупному

-- Двенадцатого! -- бодро известил Игорь. -- Двенадцатого июня мне на работу! Запомни эту дату!

-- Почему?..

-- Потому что одиннадцатого мы будем пить шампанское, а двенадцатого ты сядешь в такси и отвезешь родителям три тысячи. -- Игорь встал и вернул карандаш на полку. -- Я, пожалуй, тоже поеду на работу на такси... Да, прокачусь с ветерком после полутора месяцев лишений...

Настя задумчиво улыбалась.

-- Ну что? -- весело потряс ее за плечо Игорь. -- Переносишь отпуск на май?

-- Попробую... -- неуверенно сказала Настя. -- Если ты обещаешь, что все будет хорошо.

-- Обещаю!

И потом, когда Настя уже заснула, Игорь бесшумно поднялся с постели, зажег в кухне свет, снял со стены похрустывающий лист графика и разложил его на столе. Красный карандаш, за которым он потянулся, скатился со стола, и Игорю пришлось укоротить его на треть, пока он столовым ножом привел рыхлый грифель в порядок.

В ветках графика налились красным еще три вишенки-события.

Игорь зевнул, думая об уже наступившем завтра, и распахнул дверь в комнату сестры. Желтый клин света, раздвинув темноту, лег на пол. Пронзительно пахнуло сыростью и затхлым запахом материи. На столе, у белеющего переплетами окна, зеленела вазочка с засохшими бархатцами. Игорь заложил раскрытую дверь поленом и пошел укладываться спать.

8.

Сестра приехала к полудню, и по ее решительной походке и мраморному лицу Игорь угадал, что она не в духе.

-- Ну ты даешь, братец, -- вместо приветствия проговорила она. -- Все загородил. И дорогу, и кусты, и забор -- все, что можно! -- Зоя недовольно разглядывала теплицу. Степан с кислым видом перетаптывался рядом.

-- Мы же с тобой говорили, -- напомнил Игорь. -- Ты была не против.

-- Правильно! -- упрямо кивнула сестра. -- Я же не думала, что ты так размахнешься.

Степан, поджав губы, покрутил головой: "Н-да..."

-- Я думала, теплица как теплица... А это? Целый совхоз! К чему это?..

-- Я же тебе объяснял -- к чему...

-- Ну, знаешь, деньги всем нужны. Но не таким же способом...

-- Да кому она мешает? -- Игорь чувствовал, что начинает злиться. -- Что она загородила?..

-- Тебя не переспоришь... -- Зоя пошла к крыльцу, кивнув притихшей у грядки Насте. -- Кошмар! Теперь и не знаешь, как на дачу приехать. Стыд на всю округу...

-- От, елки зеленые! -- сплюнул Игорь и хмуро зашагал к речке.

Он постоял на мостках, обмыл журчащей водой сапоги, сполоснул руки, плеснул на лицо. Главное -- не психовать и не ввязываться в пустые разговоры, наставлял он себя. Теплицу я с ней согласовал, чужого не захватывал, налог за дачу платил -- и пусть уймется. Он стал не спеша подниматься к дому.

У угла своего особняка копошился с лестницей Вешкин. В преддверии праздника он вывешивал два красных флага -- изрядно поблекшие и со свекольным оттенком.

-- Привет! -- крикнул ему через забор Игорь.

-- Привет, привет! -- оглянулся Володька. -- Заходи!..

-- Спасибо, зайду попозже...

Вешкин кивнул бледной в тени дома головой и полез с флагами на лестницу.

День не складывался. Настя продолжала сажать цветную капусту, сестра недовольно бормотала в доме, Степан бродил, сложив на груди руки, по участку.

Игорь зло копал новую грядку. "Это ты чего будешь сажать?" -- осторожно вопрошал Степан. "Астру", -- отвечал Фирсов. "Цветочками решил заняться? -- Шурин пытался улыбаться. -- Ну-ну..." К теплице он не подходил, косясь на нее как на нечто конфузливое.

-- Мы с Зоенькой тоже, вообще-то, хотели маленький парничок поставить, -- сожалеюще проговорил Степан, останавливаясь напротив Игоря. -- Да теперь, наверное, не получится...

Игорь воткнул лопату в сочную землю и оперся на нее.

-- А что сажать хотели?

-- Да я не знаю... -- Степан завертел головой, будто высматривал что-то на грядках. -- Зоенька там чего-то хотела... Огурцы вроде... Помидоры,..

-- Так занимайте одну грядку в теплице и сажайте, -- предложил Игорь. -- Семь метров длина, полтора ширина -- хватит вам? Пойдем покажу! -- Игорь направился к теплице, приглашая с собой Степана. -- И рассады вам дам, сажайте на здоровье.

-- Да не... -- поморщился Степан, не двигаясь с места. -- Спасибо.

-- А чего? -- остановился Игорь.

-- Это надо с Зоенькой...

-- Ну хоть взгляни! -- звал Игорь.

-- Не, не-е... спасибо, потом. -- Он осторожно, словно шел по минному полю, стал выбираться из грядок. -- Я сейчас переодеться как раз хотел. Надо тоже что-нибудь покопать.