Игра Подсказчика

Мила встала, схватила его за полы рубашки.

– Нет, не знаешь, даже не можешь вообразить… В тот раз все мы сломались, вся наша команда: прекрасно помню, какими мы были в начале расследования, а главное, какими стали после него.

Ей не забыть помеченных ужасом лиц ее товарищей; не забыть того, что с ними случилось. Пропавших девочек, кладбища рук. Кошмаров, следовавших один за другим, которые они остановить не могли. Всякий раз, когда они, казалось, были близки к разгадке, обнаруживалось, что это очередной мираж и нужно начинать все с начала. Даже отец Алисы, криминолог, возглавлявший группу, предался злу.

– Цель Подсказчика состоит не только в том, чтобы показать тебе свой великолепный проект смерти и разрушения. – Под сарказмом Милы скрывался страх. – Он хочет внедриться к тебе в голову… Что бы ты ни делал, как бы ни был подготовлен, тебе этого не избежать. Поверь мне. И даже когда ты думаешь, что все кончено, это не так: ужасы вокруг тебя прекращаются, но он остается здесь. – Она ткнула пальцем в висок.

В его власти изменять людей, вспомнила Мила, ведь в глубине ее существа все еще звучал вкрадчивый голос Подсказчика.

– От Подсказчика никому не спастись, – заключила она серьезно.

Мила сама не заметила, как, преодолев крепостные стены, выстроенные внутри, из глаза выкатилась слезинка и скользнула вниз по щеке. От Бериша это не укрылось.

– Я не оставлю тебя наедине с таким кошмаром.

Полицейский принес бутылку виски, и весь следующий час Мила посвящала его в дело Энигмы, раскрывая подробности, которых раньше не хотела касаться и которые должна была держать в секрете.

Рассказала о татуировке с ее именем, найденной среди чисел, объяснив, что с этого все и началось. Расписала в красках, как обнаружила виновность Карла Андерсона и причину его отказа от технологий. Сказала, что впуталась в эту историю из-за своей прошлой работы в Лимбе. Подняв дело пропавшего без вести Тимми Джексона, иначе Свистуна, через ноутбук семнадцатилетнего парня, хранившийся среди вещественных доказательств, она совершила свое первое путешествие в «Запредел».

Она старалась как можно более точно, со всей полнотой растолковать Беришу, что такое игра, часто при этом прибегая к словам Паскаля.

Географические координаты как ключ к доступу в край вечной ночи, где властвует зло.

– Как это хакеры Управления ни разу не натолкнулись на такую игру? – скептически спросил Бериш.

– Насколько я поняла, в «Дубль» нельзя войти с современных компьютеров: только с моделей, относящихся к эпохе, когда была запущена игра, между концом девяностых и началом нового тысячелетия.

– Моральное устаревание цифрового оборудования. – Полицейский отметил всем известный феномен: стремительное развитие технологий затрудняет доступ к данным, заключенным в жестких дисках компьютеров старых моделей. – У людей моего поколения полно кассет с записями музыки, которые уже невозможно послушать. Прогресс должен бы щадить память, иначе забвение поглотит все.

Потом настала очередь самой тяжелой для Милы части повествования: как люди Энигмы последовали за ней в дом на озере и выкрали Алису.

Наконец, изложила события последних двенадцати часов. Встреча с незнакомцем в красной горнолыжной маске и латексных перчатках, полуподвал и второй заход в «Дубль», чтобы сыграть партию с Подсказчиком и заполучить обратно дочь.

– «Слеза ангела», параллельный мир, таинственный персонаж, который говорит, что хочет помочь тебе, а потом исчезает… – Бериш беспокойно расхаживал по комнате.

– Он просил называть его Паскалем, – сказала Мила. – Как язык программирования. Думаю, он хакер.

Но в данный момент Саймона это не интересовало.

– Остается одно: рассказать обо всем Шаттон.

– Нет! – яростно вскричала Мила, вскакивая с дивана.

– Она втянула тебя в эту историю, она у тебя в долгу: вот увидишь, она поднимет всех, пустит в ход все ресурсы Управления.

– Этому не бывать, – возразила Мила. – Для них исчезновение Алисы – очередное дело о пропавшей без вести, и мы с тобой оба прекрасно знаем, какова судьба подобных дел: через короткое время о них забывают.

– Но ты не можешь одна противостоять всему этому, – пытался убедить ее Бериш.

– Почему нет? Сколько времени я одна занималась взрослыми, растворившимися в небытии, или детьми, которые как будто даже и не появлялись на свет? И сколько раз мне в конце концов удавалось их вернуть?

– Ты сама прекрасно знаешь почему! Ты не мыслишь здраво, ты не объективна, дело непосредственно затрагивает тебя… Так ты погубишь Алису, понятно тебе или нет?

Мила, сама того не желая, влепила ему пощечину. Она не злилась на Бериша, просто не желала слышать то, что ей и так было известно.

Бериш умолк. Хич поднял морду, посмотрел на них, пытаясь понять, все ли в порядке.

Мила хотела извиниться, сказать, что ей очень жаль. Но вместо этого порылась в кармане и извлекла восстановленное изображение лица Энигмы без татуировок, которое вручили ей в Управлении.

Лицо обычного человека.

– Это – подлинный облик Подсказчика, – сказала она. – Вглядись хорошенько и скажи, что ты о нем думаешь…