Игра с химерами (СИ)

Я радостно ему киваю. Верион отличный друг и терпеливый слушатель. С ним уютно, и я даже не замечаю перехода в глубокий сон некоторое время спустя.

Побольше бы мне таких безмятежных переходов.

========== Из «Бестиария». Кайпе ==========

Длина: 35-40 см

Вес: 2-3 кг

Кайпе являются одними из самых красивых ноктюрнальных хищников вирта. Из биолюминисцентные уши вызывают явление, называемое блуждающими степными огнями. Животное шустрое и юркое, питается насекомыми, ящерицами, мелкими млекопитающими. Во время охоты зверёк прижимает уши к бокам головы и снижает уровень освещения; при возбуждении цвет выстилки становится красновато-оранжевым. Самцы чуть крупнее самок. Окрас от соломенного до оливкового; сложный светопоглащающий чёрный узор на морде является индивидуальным для каждой особи. Живут парами на время воспитания потомства; в помёте от трёх до пяти котят.

========== Конфигурация сорок пятая ==========

– Мшистые Дали.

Очнувшись, я некоторое время не могу понять, где нахожусь, поскольку лежу посреди жёстких, покрытых хитином тел, свернувшихся вокруг меня в шипастые полукружья. Мирмы учуяли моё тепло и встали вокруг меня лагерем. Просыпаются они долго, а будучи в окоченении, по жёсткости сравнимы разве что с мотками проволоки или листами вольфрама, поэтому у меня нет иного выбора, кроме как при помощи рук и ног вывернуться из этого сонного царства, по завершении спецоперации отправившись прямиком к Вериону.

Это его голос я услышала сквозь дрёму. Капитан уже стоит на мостике, кутаясь в согревающий плащ из эластичной, выделяющей тепло грибницы. Даже несмотря на то, что это тепло основано на разложении, я всё равно восхищаюсь биотехнологической мирмовской культурой.

Над водой клубится лёгкий туман, во Мшистых Далях начинается новое утро. Гребцы сушат вёсла, и весь корабль чутко замирает у неприметного деревянного причала.

– Мы на месте. Твоя остановка, – говорит мне Верион, когда я встаю рядом с ним, – И знаешь что? Я чую У Кха. Он в километре или даже ближе. Скоро вы увидитесь.

– Я очень благодарна тебе за помощь… Куда теперь вы держите свой путь?

– Ничего нового не планировали, – Верион задумчиво шевелит жвалами, – Разве что появится новый путь через мир Потоков и Фонтанов.

Я прекрасно понимаю, почему они разворачиваются у этой величайшей водной развилки. Это место обитания анамнетических лососей, каждый из которых достигает благородных размеров рейсового автобуса. Эти всепожирающие машины не склонны прислушиваться к доводам разума и страсть как любят опрокидывать суда в надежде поживиться экипажем.

– Что ж. До встречи, – я вытягиваю лицо, ощущая бережные прикосновения усиков. После его ритуала мы с Верионом по-человечески жмём друг другу руки, и я схожу на берег. Никто не в обиде, весь церемониал поровну.

Мшистые Дали непокорны и бурьянисты. Причал покрыт неровными угловатыми камушками, среди которых мелькают скальные шершни. На многие мили вокруг, насколько мне известно, нет ни одного населённого пункта. Этот мир неприручаем, но не жесток и вовсе не агрессивен. Сюда заглядывают бродяги и охотники, и каждый из них ищет что-нибудь интересненькое.

Пока я жду У Кха, не помешает забить это место в память моей меркабы.

Я достаю свой мерцающий портальный проездной, вращая его по заданной траектории.

– Запиши: Мшистые Дали, – говорю я. В ответ на одной из граней вспыхивает ряд точек. Отлично, вот и новая локация. Теперь мне не надо будет путешествовать сюда автостопом, а если У Кха идёт сюда с моей добычей, я вскоре окажусь дома, просто пройдя через портал.

Только мне надо определить, чем платить.

Весь вирт пользуется соулами и крипами, но обычно местные предпочитвют натуральный обмен. Благодаря этому самому обмену я ловко расплатилась за ройма с Верионом, и теперь, если честно, мне совсем нечего предложить.

Эту проблему мне предстоит решить в самое что ни на есть ближайшее время, ибо через заросли ко мне идёт существо с роймом на плече.

– Одиннадцать, как я понимаю, – У Кха снимает свою потрёпанную шляпу-стетсон, прижимая головной убор к груди.

– Видимо, Вы У Кха, – отзываюсь я, кивая на приветствие.

– Да. Я получил письмо и небольшой бонус, – задубевшие от солнца коренастые пальцы принимаются почёсывать спинку ройма, словно намертво приклеившегося ко всепогодному плащу, – Вам очень повезло, барышня, – он оборачивается, и я вижу мерно шевелящуюся корзину за его спиной.

– Это то, что я думаю? – с сомнением приподнимаю одну бровь я.

– Да. Это и есть Зверь рыкающий.

– Мне казалось, он должен быть больше.

У Кха расплывается в улыбке. По прищуру глаз я понимаю, что кто-то из его родителей был родом из Селефаиса:

– За большим тяжело угнаться. Это подросток. Да и приручить его легче, он смирный и дружелюбный. Я нашёл дупло, сложил его в корзинку – он и не пикнул. Если вам нужен охранник – возраста лучше этого для натаскивания не придумаешь.

– Отлично, большое спасибо. Что я Вам должна?

– Позавтракаем?