Игра с огнем

Она нашлась в гостиной. Едва только войдя туда, Элиза чутким нюхом сразу уловила запах паленой древесины. Вика лежала на полу, держа в руках высохшую розу, а вокруг нее был выжжен ровный круг. Теперь Элиза знала значение этого круга: они сидели возле него двадцать два года назад на чердаке, когда проводили ритуал.

Что-то больно ударило ее по затылку, и несколько секунд ушло на осознание того, что это она сама дернулась и ударилась о косяк двери. Стена за ней поехала вверх, а пол приблизился, и она осела на него.

Она убила Вику. Свою лучшую подругу. Свою сестру.

Так не может продолжаться. Нужно позвонить Максиму и во всем сознаться. Он должен остановить это. И если он решит, что ее место в тюрьме, Элиза примет такое решение. Тюрьма, психушка, лаборатория — что угодно, только бы она больше никого не убила! Прав был муж: ее нужно изолировать от общества. Туда, где она никому не сможет причинить вреда.

Элиза вытащила телефон и, с трудом разбирая картинку, вызвала из памяти номер Максима. Длинные гудки впивались в мозг острыми иглами, но не прекращались. Один, второй, третий, десятый…

— Максим, возьми трубку, — шептала она, раз за разом набирая номер, когда оператор прерывал звонок. — Возьми трубку, я знаю, кто убийца. Я знаю, кого ты ищешь. Просто возьми трубку…

Глава 19

— Вы не торопитесь? Заедем в одно место? — это были первые слова, которые Максим произнес за все время, что они возвращались в город.

Кристина посмотрела на него и пожала плечами.

— Да, конечно. Мои книги меня дождутся. Вы хотите заехать к Архиповой?

Максим кивнул. Куда именно он хочет заехать, догадаться труда не составило, потому что он уже несколько раз просил Кристину набрать номер Виктории, но та не отзывалась. То, что убитая в лесу женщина — не Архипова, еще не означает, что ей не угрожает опасность. Костя подтвердил, что мать Виктории умерла несколько лет назад, а отец погиб, когда она была еще ребенком. Значит, она — идеальный кандидат. И ее молчание по телефону только усиливало тревогу.

Набрал Максим и номер Элизы. Набрал сам, не стал просить Кристину. Но и Элиза не пожелала с ним разговаривать, хотя до этого трезвонила, не переставая. Телефон показывал шесть пропущенных вызовов. К ней нужно будет заехать после Виктории.

— Вы же тоже думаете, что девушка в лесу — не наша четвертая жертва, так? — спросил Максим, бросив взгляд на Кристину.

Они уже выехали из леса, теперь не было необходимости внимательно следить за дорогой, боясь вскочить в глубокую яму и остаться без колеса. За Главной дорогой городские службы более или менее ухаживали, но все равно на ней следовало держать ухо востро. Лес есть лес. Особенно в нынешней ситуации.

— Скорее да, чем нет, — обтекаемо ответила Кристина. — До сего момента маньяк убивал своих жертв четко стихиями, с чего вдруг огню сделал исключение? Не так уж сложно было бы воплотить это в жизнь: пришел к жертве домой, ударил по голове, поджег квартиру и ушел.

— Других он не бил по голове, — заметил Максим. — Они словно и не сопротивлялись даже.

— С другими было проще. Утопить, задушить — проще, чем сжечь. Нет риска пострадать самому. Даже закопать в землю проще. Можно просто наставить на человека пистолет, и он не станет сопротивляться.

— Я бы предпочел быть застреленным, чем закопанным в землю живьем, — пробормотал Максим, но не мог не признать правоту Кристины. С огнем действительно так просто не справиться. Впрочем, варианты все равно были, но убийца ими не воспользовался.

— Но я тоже думаю, что девушка в лесу — случайная жертва, — согласилась с ним Кристина. — Вообще не имеющая отношения к нашему делу. Городок у вас, конечно, маленький, но такие совпадения все равно нельзя исключать. Тем более сейчас, в условиях блокады и паники. Ведь выжженного круга и розы на этот раз не было.

Розы не было и у Инги, которую тоже нашли в лесу, а выжженный круг могли затоптать пожарные, хотя наверняка остались бы хоть какие-то следы. У той же Инги остались. И все же интуиция подсказывала Максиму, что эта женщина, возможно, не их четвертая жертва, но отношение к делу имеет. Ну не бывает таких совпадений!

Дверь квартиры Виктории выглядела целой, без каких-либо следов огня, и это внушало надежду. Внутренний голос твердил, что ее могли убить не здесь, если она действительно четвертая жертва, но ведь и Марину, и Тамару убили дома. Ингу нашли в лесу скорее всего потому, что она просто невовремя приехала к Марине, стала невольной свидетельницей убийства, и маньяк вынужден был ускорить ее смерть. Либо он знал, что дома у Подгородцевых всегда кто-то есть, да и просто так постороннему человеку в него не попасть, это не домишко на окраине города, поэтому специально выманил Ингу. В любом случае, убить Викторию у нее же дома труда не составляло.

Максим поискал глазами звонок и, ничего не найдя, постучал в дверь костяшками пальцев.

— Виктория! — позвал он, когда из квартиры не раздалось ни звука. — Это Максим Васильев. Вы дома?