Игра с огнем

Никакого ответа. Он постучал еще раз, а затем аккуратно нажал на ручку. Дверь послушно открылась. Это было скверным знаком. Максим осторожно вошел в квартиру, прислушиваясь к звенящей тишине. Кристина тенью следовала за ним.

Виктория лежала на полу в гостиной. Стройная красивая девушка примерно Элизиного возраста, с копной пышных каштановых волос. Лицо было очень бледным, бескровным, широко распахнутые глаза безжизненно смотрели в потолок. Виктория лежала в центре выжженного круга, держала на груди уже засохшую розу, но больше в комнате не было никаких следов пожара.

Если бы она умерла от огня, разве не выглядела бы сейчас черной головешкой? Максиму доводилось видеть трупы, пострадавшие от пожара. Пожалуй, это было одно из самых отвратительных зрелищ в мире. И сейчас, глядя на мертвую девушку, понимая, что они все-таки оплошали, не успели спасти ее, в глубине души он был рад, что она погибла не от огня.

Максим слышал, как шумно выдохнула рядом Кристина.

— Это снова не огонь, — мрачно заметил он.

— Я… я не знаю, что происходит, — растерянно произнесла Кристина.

Максим посмотрел на нее, обвел взглядом абсолютно нетронутую гостиную, а затем вытащил из кармана телефон и набрал номер Димы.

— Мы не успели, она мертва, — коротко сказал он.

Дима не стал спрашивать, кто, хотя Максим не говорил, что собирается заглянуть к Архиповой. И так догадался.

— Господи боже, — пробормотал он в трубку. — Мы сейчас приедем. Семеныч уже освободился. И как же жалко, что у нас нет другого патологоанатома!

Максим был с ним согласен. Он помнил, как бросился к мешку Костя, когда думал, что там может быть Виктория. Каково ему будет сейчас узнать, что она все-таки мертва? А делать вскрытие? Если бы огонь не перекрыл дороги, вызвали бы из Алексеевска другого патологоанатома, но сейчас это было невозможно. А вскрытие делать придется уже хотя бы для того, чтобы установить причину смерти, ведь Виктория опять же не укладывается в схему.

Полиция приехала быстро, и в квартиру все входили один мрачнее другого. Даже вечно веселый Дима молчал, Ирина выглядела испуганной, а Костя казался настолько хмурым, что никто не рисковал даже спрашивать, как он. Пожалуй, Максим лучше других понимал, что он испытывает. Сколько бы лет ни прошло, он всегда будет помнить, как шел смотреть на найденного Мишку. Ему сказали, что мальчик мертв, он знал, что увидит, но внутри все равно теплилась надежда, что произошла ошибка. Чуда не случилось. Ни тогда у него, ни сейчас у Кости.

Костя молча прошел в комнату, присел возле тела. Ирина аккуратно ступила следом. Казалось, даже ее фотоаппарат старался щелкать тише, чем обычно. Дима, Максим и следователь робко стояли на пороге комнаты, не решаясь ничего говорить. Костя медленно осмотрел тело и сам ответил на вопрос, который ему обычно задавали:

— Умерла около двенадцати часов назад. То есть вчера примерно в одиннадцать вечера. — Он осекся на мгновение, но никто не стал торопить его. — Причину смерти пока назвать не могу, видимых повреждений нет. Следов борьбы тоже. Остальное после вскрытия.

— Да, конечно, — кивнул Семенович.

Костя вытащил из своего чемоданчика мешок, немного постоял с ним над телом Виктории, а затем посмотрел на Диму и Максима.

— Помогите мне упаковать ее.

Те с готовностью вошли в гостиную.

— Твоего помощника ждать не будем? — осторожно уточнил Дима, за что тут же получил гневный взгляд.

— Не хочу, чтобы Вику видел кто-то, у кого нет в этом нужды.

Семенович и Ирина без лишних подсказок принялись раскручивать носилки. Когда Викторию подняли, под ней обнаружился и кусок фотографии. Девочке на снимке было лет пять-шесть, не больше, и взрослая Вика узнавалась в ней с трудом. Эта часть фотографии давала понять, что был на ней еще один, пятый человек. Да и по размерам места оставалось как раз для еще одного.

— Их было пять? — вздернул брови следователь. — Стихий же четыре.

— И Вика убита не огнем, — добавил Дима. — Не сходится у нас что-то.

— А где наша ученая? — Семенович огляделся по сторонам, ища Кристину, но той не оказалось в комнате. Куда и когда она ушла, никто не заметил.

Истошный женский вопль дал понять, что Кристина все еще в квартире. Максим и Дима переглянулись и бросились в сторону кухни, откуда и доносился ее голос. Семенович и Ирина последовали за ними, только Костя не проявил к происходящему никакого интереса.

Кристина стояла посреди кухни, замерев, как статуя, и смотрела куда-то наверх. Проследив за ее взглядом, Максим увидел то, от чего зашевелились волосы на затылке: с холодильника, угрожающе шипя, свешивалась огромная черная змея. Ее голова была меньше чем в метре от лица Кристины.

— Я хотела налить воды и увидела ее, — одними губами прошептала девушка, не сводя взгляда со змеи.

— Только не шевелись, — велел Максим, медленно оглядываясь по сторонам в попытках найти что-нибудь, что сошло бы за сачок. Или чем там ловят змей?

— Надо вызвать МЧС, — предложил Дима, так же стараясь не шевелиться.

— Они все в лесу, — возразила Ирина.