Игра с огнем

Кристина стояла бледная, как полотно. Губы дрожали, а из глаз вот-вот польются слезы. Змея и не думала отступать, продолжала шипеть и скалиться, демонстрируя ядовитые зубы, а никакого сачка, как назло, не находилось.

— Всем стоять спокойно, — велел Костя, внезапно появившийся на пороге кухни.

Он медленно и плавно, как хороший танцор, обошел застывших столбом Диму и Ирину, миновал Максима и приблизился к Кристине. Змея тут же зашипела, повернув голову в его сторону. Кристина с трудом сдержала крик.

— Не шевелись, — велел Костя.

Что произошло дальше, никто не понял. Костя выбросил руку вперед так стремительно, что не успела на это среагировать и змея. В следующее мгновение она оказалась зафиксирована: Костя схватил ее у самой головы так, что она не могла до него дотянуться. Только длинный темный хвост извивался в воздухе.

— Тигровая змея, — объявил Костя, разглядывая пойманный экземпляр. — У нас не водится, обитает в основном в Австралии. Одна из самых ядовитых змей на земле. Укус смертелен для человека, если очень быстро не ввести противоядие. Уверен, при тщательном осмотре я найду на теле Вики следы от укуса. Их сложно заметить сразу, потому что зубы довольно маленькие.

— Ты разбираешься в змеях? — только и смогла спросить Ирина.

— В детстве увлекался этой темой. У меня даже жила одна. Не такая ядовитая, правда. И хватит стоять столбом, найдите мне какую-нибудь закрывающуюся коробку.

Дима первым метнулся в ванную и минуту спустя принес большой пластиковый контейнер. Костя аккуратно посадил в него змею и снова с поразительной скоростью отпустил ее, вытащил руку и захлопнул крышку. Не говоря больше ни слова, он молча вышел из кухни и направился в гостиную, где все еще оставалось тело Виктории.

Максим и Дима вынесли его на улицу, к машине, где уже собралась толпа зевак, увидевшая полицейский автомобиль и понявшая, что произошло нечто экстраординарное. В маленьком городке всего-то развлечений, что глазеть. На пожар ли, на убийство — все равно.

Мешок с телом погрузили в машину, и Максим хлопнул Костю по плечу.

— Соболезную.

Тот кивнул, и впервые в его глазах Максим увидел страдание. Очевидно, уже вечером Костя уйдет в глубокий запой, Максим не мог винить его в этом. Когда погиб его сын, он сам страстно желал уйти туда же, но понимал, что не имеет на это права. Ему нужно было заботиться и поддерживать жену и дочь. И даже когда Варя ушла от него и забрала Яну, он почему-то все равно не смог напиться. Костя наверняка сможет.

В квартире полным ходом шел осмотр. Теперь, когда на полу не лежало тело Виктории Архиповой и не нужно было молчаливо поддерживать горе Кости, никто не стеснялся разговаривать и обсуждать произошедшее. Правда, обсуждали в основном что Кристина что-то не так поняла, не в стихиях дело, а в чем-то другом. У Максима на этот счет было свое мнение, но он пока не мог до конца его сформулировать, а потому не был готов поделиться.

— Нашли что-нибудь интересное? — спросил он.

Дима продемонстрировал ему пластиковый пакет, в котором лежал телефон.

— Нашли возле дивана. Будет круто, если это убийца обронил.

— Наш убийца еще не проявлял себя таким дураком, чтобы ронять телефоны на месте преступления, — проворчал Семенович.

Максим узнал телефон. Надел перчатки, чтобы не залапать и не получить от следователя, вытащил его из пакета и включил. Последний звонок был сделан полтора часа назад, и это был звонок ему. Элиза зашла к подруге, нашла ее мертвой, и, наверное, в панике и отчаянии звонила ему, а он не взял трубку. Она звонила несколько раз, но он все время не брал.

Что-то мерзкое ожило внутри.

— Я знаю, чей это телефон, — глухо сказал он. — Подруга Архиповой, наверное, зашла утром, увидела ее и уронила от ужаса. Она звонила мне, но я… был занят.

Следователь с недоверием посмотрел на него. Наверное, гадал, с чего бы это подруга Виктории звонила именно ему. Дима тоже посмотрел, но с интересом. Он понял, о ком говорит Максим.

— Я так полагаю, ты в курсе, где живет эта подруга, — произнес Семенович. — Езжай и привези ее в участок, хочу допросить.

Максим кивнул и уже направился к выходу, но затем обернулся к Диме.

— Найди информацию о Людмиле Бариновой. Она была обвиняемой по тому делу, которое я просил тебя достать.

Дима скорчил недовольную рожицу, а следователь нахмурился.

— Баринову? С чего вдруг?

— Есть у меня подозрения, что все эти убийства связаны с пожаром двадцатилетней давности. Чуть позже объясню.

Следователь не выглядел удовлетворенным таким ответом, но не стал возражать.

— Заодно ученую нашу закинь в гостиницу, — попросил он. — Пусть в себя придет. А то бледная как смерть, еще ее обморока нам не хватало для полного счастья.

* * *

Они не успели отъехать далеко от дома Виктории Архиповой, как у Максима зазвонил телефон. Даже понимая, что это не может быть Элиза, поскольку ее телефон остался лежать в пластиковом пакете следователя, Максим все равно успел испытать слабую надежду до того, как увидел имя абонента на экране. Звонила Яна. И голос ее звучал очень встревоженно.

— Пап, ты можешь приехать?